Pada tanggal 2 Agustus, seorang pengguna Reddit mengunggah video seekor beruang hitam dan tiga anaknya ke subreddit Reno. Orang tersebut sedang berkendara di malam hari di dekat Lakeside Drive dan Holcomb Ranch Lane di Reno selatan ketika lampu depan mobil mereka menerangi keempat beruang yang berlari menyeberang jalan.
Saya pernah melihat beruang di Tahoe sebelumnya, di jalan setapak dan di kota. Namun, penampakan beruang di Reno membuat saya berpikir ulang; hal itu membuat saya berhadapan dengan dunia alami yang biasanya terasa terkungkung oleh lampu neon, jalan bebas hambatan, dan pusat perbelanjaan di lingkungan perkotaan kita. Seberapa sering kita berpikir tentang Reno sebagai tempat yang dekat dengan alam liar atau hewan-hewan di dalamnya yang membutuhkan perlindungan?
Kehadiran beruang di daerah tersebut menandakan kisah sukses konservasi. Ashley Zeme, Pejabat Informasi Publik untuk Departemen Satwa Liar Nevada (NDOW), menjelaskan dalam wawancara baru-baru ini bahwa beruang hitam ada di sini karena mereka mengikuti rimbunnya vegetasi di sepanjang ngarai dan jalur air di Carson Range dan menuju kota. Perilaku ini bukanlah hal baru. Secara historis, beruang hidup di sebagian besar wilayah barat laut Nevada dan dekat Tonopah, Austin, Elko, dan Winnemucca. Zeme mengatakan bahwa penambangan dan perburuan yang tidak diatur pada awal tahun 1900-an hampir membunuh populasi beruang, tetapi perbaikan habitat beruang di wilayah Reno/Tahoe baru-baru ini telah meningkatkan jumlah populasi. Menurut perkiraan NDOW dari tahun 2023, wilayah barat laut Nevada adalah rumah bagi sekitar 700 beruang.
“Populasi beruang terus bertambah, tetapi itu baru terjadi selama puluhan tahun,” kata Zeme. Pada akhir 1980-an, ada sekitar 100-200 beruang di sekitar sana.
Ahli biologi di NDOW tidak percaya bahwa keberadaan beruang di dalam dan di sekitar kota tersebut mencapai jumlah yang memecahkan rekor. (Namun, tahun kekeringan 2022 merupakan pengecualian, karena lebih banyak beruang harus berkelana lebih jauh untuk mencari makan). Namun, kombinasi populasi beruang yang sehat yang dipadukan dengan pertumbuhan pesat Reno berarti bahwa manusia dan beruang lebih sering berpapasan.
Setiap tahun, NDOW menerima rata-rata 500-700 panggilan beruang. Washoe County (termasuk Incline Village) menerima 46% dari panggilan tersebut; Douglas County, 29%; Carson City, 15%; dan Lyon County, 8%. Sehari sebelum panggilan saya dengan Zeme di awal Agustus, dia mengatakan NDOW telah menerima beberapa panggilan minggu itu tentang beruang di sekitar Plumb Lane.
“Hal itu cukup umum, terutama di malam hari,” katanya. Zeme mengatakan beruang-beruang itu diperkirakan ada di komunitas sekitar dan yang dibangun di Carson Range—termasuk Caughlin Ranch dan Galena—dan mereka mungkin akan bepergian hingga sejauh timur Damonte Ranch.
“Kami tidak terkejut ketika melihat itu,” katanya. “Itu tidak biasa seperti ketika kami melihat mereka di sisi barat.” [of Reno]tetapi hal itu tetap tidak mengejutkan kami.”
Beruang melintasi batas antara ruang terbuka dan perkotaan melalui jalur air yang berkelok-kelok melewati permukiman, seperti Alum Creek dan Steamboat Ditch. Mereka bersuka cita di tumpukan sumber makanan yang ditempatkan manusia seperti pohon buah, tempat makan burung, dan tempat sampah—terutama sebelum hibernasi, sekitar akhir Agustus dan awal September, saat mereka membutuhkan sekitar 20.000 kalori sehari.
“Itu setara dengan 60 burger keju,” kata Zeme sambil tertawa.
“Beruang yang diberi makan berarti beruang yang mati” adalah pepatah umum di sekitar kota pegunungan seperti Truckee. Ini berarti bahwa ketika manusia meninggalkan makanan atau sampah yang tersedia untuk beruang, beruang mulai mengasosiasikan manusia dan ruang manusia (mobil, rumah, dll.) dengan makanan. Ketakutan mereka terhadap manusia berkurang, dan mereka menjadi lebih berani, membuka pintu bagi konflik beruang-manusia dan kemungkinan eutanasia bagi beruang.
“Kami menerima insiden keselamatan publik di Reno dari waktu ke waktu,” kata Zeme, seraya mencatat bahwa NDOW berupaya sebaik mungkin untuk menangkap dan melepaskan beruang-beruang bermasalah ini. “Namun, pada akhirnya, kami ingin masyarakat hidup bertanggung jawab di wilayah beruang dengan mengamankan semua atraktan.” Sembilan puluh persen panggilan beruang yang diterima NDOW melibatkan beruang yang masuk ke tempat sampah yang tidak aman di tempat tinggal pribadi.
Solusi sederhananya adalah berinvestasi dalam pengamanan sampah. Waste Management menyediakan tempat sampah anti-beruang. Pelanggan lama memenuhi syarat, dan tidak ada daftar tunggu untuk mendapatkan tempat sampah baru.
NDOW menekankan pentingnya menjaga tempat makan burung dan pohon buah serta sampah. Meskipun tempat makan burung dapat membuat Anda duduk di barisan terdepan untuk melihat burung blue jay atau burung warbler, tempat makan burung menyediakan simpanan lemak dan kalori yang tinggi bagi beruang. NDOW merekomendasikan untuk menurunkan tempat makan burung saat senja dan menggantinya saat fajar, karena sebagian besar kunjungan beruang Reno terjadi pada malam hari.
“Pilihan lainnya adalah dengan menebarkan benih di tanah,” kata Zeme, “karena burung-burung akan tetap bisa menjangkau dan mengambilnya, sedangkan beruang tidak akan butuh waktu untuk menemukan setiap benih kecil jika benih ditaburkan di tanah.”
Lisa Nunley, manajer umum Caughlin Ranch HOA, mencatat bahwa warga dilarang menanam pohon buah di halaman rumah mereka. NDOW juga melarang penanaman pohon buah di tempat lain di kota, tetapi jika Anda sudah memilikinya, mereka menyarankan untuk segera membersihkan buah matang dari cabang dan tanah di bawahnya.
Jika Anda melihat beruang di kota, Zeme merekomendasikan untuk menghubungi hotline beruang NDOW di (775) 688-BEAR (2327).