Berita mengenai kesulitan dan kebangkrutan media cukup mengerikan sejak musim gugur yang lalu, ketika The Associated Press melaporkan bahwa AS telah “kehilangan sepertiga surat kabar dan dua pertiga jurnalis surat kabarnya sejak tahun 2005.” Dalam dua bulan pertama tahun ini, daftar media yang dikurangi atau ditutup seluruhnya bertambah panjang.
Pada bulan Januari, Waktu Los Angeles memberhentikan lebih dari 100 jurnalis; Ilustrasi olah Raga mengumumkan pengurangan staf secara signifikan yang membuat nasib majalah tersebut dipertanyakan; Dan Garpu rumput dilipat menjadi GQ majalah, yang secara efektif mengakhiri kekuasaannya selama puluhan tahun sebagai sumber utama kritik musik berkualitas.
Pada bulan Februari, NPR memangkas 10 persen stafnya, dan Vice, yang pernah bernilai $5,7 miliar, mengumumkan bahwa mereka akan menutup situs webnya. Di wilayah terdekatnya, The Nevada Independent mengumumkan bahwa—antara kepergian sukarela selama setahun terakhir dan PHK baru-baru ini karena masalah anggaran—staf dari outlet berita penting di seluruh negara bagian ini kini hanya berjumlah setengah dari jumlah staf di tahun lalu.
Saya hanya bisa membayangkan kita akan melihat lebih banyak berita seperti itu di bulan Maret.
Singkat cerita: Surat kabar biasanya menghasilkan cukup uang untuk bertahan hidup dari iklan baris, iklan cetak, dan biaya berlangganan, dan ketiga hal tersebut tidak lagi menjadi sumber pendapatan yang layak, sehingga industri berita terpaksa mencari cara untuk membangun kembali pendapatannya. model untuk bertahan hidup—dan bertahan, kita harus melakukannya. Ketika tidak ada outlet berita, partisipasi pemilih menurun; yang berkuasa tidak terkendali; dan korupsi merajalela. Jika tidak ada berita lokal, berita penting tentang masyarakat tertentu tidak akan terungkap. Orang-orang merasa lebih terputus.
Kondisi kerja dalam jurnalisme tidak pernah nyaman. Selama dua dekade terakhir, kenyamanan mereka semakin berkurang. Keamanan kerja telah menurun. Gaji tidak mampu mengimbangi biaya hidup yang terus meningkat—dan, dalam banyak kasus, para pemimpin industri tidak menerima gaji sama sekali. Dari ratusan publikasi berita digital yang diluncurkan untuk mengisi kesenjangan liputan berita yang masih terbuka di seluruh negeri, banyak di antaranya dijalankan oleh para veteran industri yang merupakan sukarelawan penuh waktu.
Ini semua, paling tidak, membuat stres. Saya rasa saya belum membuka rahang saya sejak saya memulai pekerjaan ini pada bulan September.
Jadi apa yang membuat saya bangun dari tempat tidur setiap hari untuk terus menyampaikan berita? Meskipun statistik di atas suram, ada satu hal yang memberi saya sumber harapan yang tak tergoyahkan.
Ini dia: Generasi muda kita luar biasa. Para reporter pendatang baru yang bekerja dengan RN&R benar-benar menginspirasi—seperti, sungguh menakjubkan, bagaimana kita bisa begitu beruntung dan menginspirasi. Dengan adanya mereka di tim kami, harapan saya bekerja seperti salah satu trik lilin ulang tahun: Begitu lilin itu padam, ia akan menyala kembali.
Jurnalis berusia 20-an—dan remaja, seperti salah satu reporter kami yang duduk di bangku sekolah menengah atas—menghadapi jenjang karier yang hampir tidak ada lagi. Kadang-kadang mereka mempertahankan pekerjaan lain banyak pekerjaan lain, dan bekerja untuk kami sebagai sampingan. Hal ini—ditambah fakta bahwa kita semua sekarang bekerja dari jarak jauh—membuat proses memperoleh keterampilan pelaporan dan pengetahuan kelembagaan menjadi lebih lambat dan lebih sulit dibandingkan jika kita semua bekerja berdampingan di ruang berita bersama-sama sepanjang hari. Namun reporter muda kita tidak tergoyahkan. Mereka mengajukan pertanyaan-pertanyaan bagus; mereka belajar dengan cepat; dan mereka bekerja jauh lebih keras daripada gaji mereka.
Alasan mereka memiliki etika kerja yang ketat adalah karena mereka peduli. Mereka peduli untuk berpartisipasi dalam kehidupan sipil. Mereka peduli untuk mencari kebenaran. Mereka peduli untuk memberikan informasi yang berguna dan terverifikasi kepada orang-orang yang membutuhkannya. Mereka peduli untuk menceritakan kisah-kisah hebat. Mereka peduli untuk melihat sesuatu dari lebih dari satu sudut, tentang memahami sudut pandang orang lain. Mereka peduli terhadap keadilan sosial dan kesetaraan. Mereka peduli untuk memperkuat suara-suara yang tidak selalu mendapatkan haknya. Mereka peduli untuk memastikan Anda mengetahui hal-hal inspiratif yang dilakukan oleh orang-orang di komunitas seni, musik, dan sastra. Mereka membuat saya bangga dan membantu saya melewati masa-masa berhenti—setiap hari.
Tidak semua kontributor kami berusia remaja atau 20an. Beberapa penulis kami sudah memasuki usia pensiun, sementara beberapa lainnya adalah profesional berita yang telah mengembangkan keahlian mereka selama satu dekade. Ada pula yang mengurus keluarga dan pekerjaan penuh waktu, dan mereka masih menyediakan waktu untuk membantu RN&R terus melaporkan berita, menemukan cerita menarik untuk diceritakan, dan membantu Anda, pembaca kami, mengikuti perkembangan budaya lokal.
Alat peraga untuk seluruh tim. Saya tidak dapat membayangkan mencoba untuk tersenyum dan menanggung krisis eksistensial yang sedang berlangsung di industri berita tanpa Anda.