Iklim bisnis di Nevada Utara tidak hanya berubah dalam 20 tahun terakhir; namun juga bertransformasi menjadi ekonomi yang sepenuhnya baru—menjadi lebih baik, dalam banyak hal (minus tantangan berkelanjutan berupa meningkatnya biaya perumahan dan tuna wisma).
Ekonomi baru ini mencakup siklus baterai litium penuh: Nevada adalah satu-satunya tempat di AS tempat setiap langkah siklus hidup baterai litium berlangsung—penambangan, manufaktur, distribusi, pengumpulan sel mati, dan daur ulang. Kami telah menjadi pusat logistik selama beberapa dekade, dan sekarang kami menjadi tuan rumah bagi sejumlah pusat distribusi produk AS yang besar, termasuk Amazon, Tire Rack, dan Walmart. Nevada adalah pelopor dalam pengujian dan pengoperasian kendaraan otonom, karena penunjukan Administrasi Penerbangan Federal beberapa tahun lalu sebagai lokasi pengembangan drone resmi. Ada pasar vertikal lain dengan perusahaan rintisan di banyak sektor yang beragam sekarang juga.
Di tengah perkembangan ini, Sierra Nevada Corporation (SNC), yang berkantor pusat di Sparks, terus menanjak sebagai pemimpin pasar dalam industri kedirgantaraan dan pertahanan, dan sekarang menjadi kontraktor pertahanan swasta terbesar di dunia. Baru-baru ini diumumkan bahwa “Dream Chaser,” pesawat ulang-alik terbaru untuk NASA, hampir menjadi kenyataan setelah bertahun-tahun dikembangkan. Pada bulan April, perusahaan tersebut juga memenangkan kontrak untuk pesawat “Doomsday” generasi berikutnya untuk Departemen Pertahanan. Pesawat itu akan menggantikan pesawat Boeing saat ini yang dirancang untuk tetap mengudara saat terjadi bencana nuklir.
Lulusan University of Nevada, Reno, Eren dan Fatih Ozmen membeli perusahaan kecil tersebut pada tahun 1994. Saat mereka membangunnya menjadi perusahaan yang hebat, mereka juga berkontribusi kepada masyarakat dan universitas. Mereka mendirikan Ozmen Institute for Global Studies, Ozmen Foundation untuk mendukung pendidikan STEM (sains, teknologi, teknik, dan matematika), dan Ozmen Center for Entrepreneurship, yang merupakan bagian dari UNR College of Business.
Pengungkapan penuh: Saya telah menjadi wirausahawan tetap di UNR dan Ozmen Center selama lebih dari satu dekade. Kami membantu mahasiswa, fakultas, dan alumni membangun perusahaan rintisan. Dampak program ini terhadap masyarakat tidak terhitung banyaknya. Program ini bertanggung jawab atas banyak keberhasilan mahasiswa, serta para wirausahawan yang tetap tinggal di kota setelah lulus untuk meluncurkan perusahaan rintisan mereka.
Inovasi dan visi terbaru dari keluarga Ozmen adalah Akademi Dirgantara dan Pertahanan yang baru. Akademi ini menjadi pengubah permainan bagi wilayah ini. Menurut direktur eksekutif baru Solange Massa, akademi ini diyakini sebagai yang pertama di AS dan akan menciptakan peluang dalam pendidikan teknologi, kontrak pemerintah, dan kewirausahaan pertahanan. Keluarga Ozmen berencana untuk terus meningkatkan dukungan mereka terhadap STEM dengan berfokus pada pendidikan dirgantara sekolah menengah atas untuk membina generasi ilmuwan roket berikutnya melalui program percontohan tiga tahun yang akan mencakup campuran kelas tatap muka dan virtual.
Akademi ini juga akan membantu perusahaan rintisan di bidang pertahanan dan kedirgantaraan memperoleh wawasan berharga dalam menavigasi sektor pengadaan pemerintah. Ini akan menciptakan terobosan dan hubungan yang mendukung masa depan teknologi pertahanan dan antariksa.
Akademi ini berencana untuk membantu perusahaan rintisan kecil dan bisnis milik perempuan memperoleh skala yang diperlukan untuk bersaing dan berkembang dalam gerakan pertahanan dan antariksa di seluruh dunia. Jika kita mempertimbangkan dampak yang telah ditimbulkan oleh program Ozmen terhadap industri, dunia, dan Nevada Utara, tidak diragukan lagi bahwa program ini akan terus berlanjut dalam tradisi besar keluarga Ozmen. Akademi ini harus mengubah program STEM lokal, penelitian universitas lokal, teknik, dan bisnis di Nevada secara mendasar.
Ini mungkin akan menjadi ekonomi baru berikutnya di Nevada. Dengan investasi baru ini, dan Las Vegas Spaceport yang baru, ada peluang besar bahwa ini akan berperan dalam dekade berikutnya diversifikasi dalam bisnis Nevada dan ekonomi Nevada. Ada beberapa karier di dunia yang lebih menguntungkan dan bergaji tinggi daripada di bidang kedirgantaraan dan pertahanan.
Kami sudah memiliki beberapa kontraktor kedirgantaraan dan pertahanan di daerah ini. Massa, direktur baru akademi tersebut, memiliki perusahaan rintisannya sendiri, Ecoatoms, yang mengembangkan solusi biologis untuk industri kedirgantaraan. Dalam kolom saya di bulan Mei, saya berbicara tentang perusahaan Polandia yang akan saya ajak bekerja sama ke Nevada—dan dua dari perusahaan tersebut disponsori oleh Badan Antariksa Polandia (POLSA). Salah satunya, Extremo Technologies, akan menempatkan alga yang tumbuh tinggi di Stasiun Luar Angkasa Internasional, untuk pengujian pemurnian udara alami di dalam ruangan, dengan tujuan kolonisasi bulan. Perusahaan Polandia lainnya akan meluncurkan pesawat nirawak mini ke luar angkasa untuk penyebaran sistem komunikasi yang cepat dan hemat biaya.
Saya juga berbincang dengan dua perusahaan dari Lithuania yang merupakan bagian dari industri kedirgantaraan dan pertahanan baru di negara itu. Perusahaan-perusahaan ini menjadi contoh teknologi mutakhir yang telah berkomitmen untuk Nevada Utara, bersama dengan perusahaan pesawat nirawak dan kedirgantaraan lokal yang tengah dikembangkan di sini. Menurut Reuters, industri pertahanan global tumbuh lebih dari 7% pada tahun 2023, tingkat tertinggi sejak 2009, dengan negara-negara NATO mewakili 55% dari pertumbuhan tersebut. Mungkinkah ini menjadi siklus teknologi berikutnya untuk bagian dunia kita—program pertahanan dan kedirgantaraan siklus penuh dari konsep hingga penerapan? Itu pasti mungkin; pembangunan ekonomi baru ini di sini telah dimulai, dalam banyak hal.
Direktur eksekutif Ozmen Center Mehmet Tosun, teman dan bos saya, menyebutkan bahwa keluarga Ozmen telah membahas betapa sulitnya memahami peraturan dan regulasi pemerintah, dan untuk memperoleh kualifikasi yang diperlukan untuk masuk ke pengadaan dan kontrak pemerintah. Jadi salah satu program akan menciptakan sertifikasi teknis yang memiliki kredensial di bidang pertahanan dan kedirgantaraan. Ini juga akan membantu SNC melatih dan merekrut secara lokal melalui UNR, menciptakan lingkungan yang lebih bersahabat untuk pengembangan teknologi pertahanan kedirgantaraan, serta jalur bagi kontraktor pertahanan lainnya.
Kedengarannya seperti pengembangan ekosistem kedirgantaraan akan hadir di Nevada dalam beberapa tahun ke depan dengan cara yang luar biasa. Ini bagus untuk ekonomi kita. Ini bagus untuk sekolah, anak-anak, dan universitas kita. Dengan banyaknya organisasi pendukung bisnis di area tersebut, dan dengan universitas serta iklim bisnis yang berkembang, Akademi Kedirgantaraan dan Pertahanan yang baru merupakan satu lagi bendera yang berkibar tinggi untuk area Reno/Tahoe.