Sebagai seorang pemuda yang bersekolah, saya bekerja di industri restoran selama lebih dari satu dekade.
Saya berpindah dari mesin pencuci piring ke juru masak persiapan dan juru masak garis saat saya masih di sekolah menengah. Pada usia 18 tahun dan masih di New Jersey, saya mendapat pekerjaan sebagai pelayan di Donald's Bistro dan bekerja di beberapa server karier. Saya tidak menyadarinya saat itu, namun ini adalah ruang kelas yang luar biasa untuk mempelajari soft skill bisnis. Saya belajar cara membaca orang dan situasi secara mendadak, selama interaksi acak.
Server yang baik, dalam waktu 10 detik, memperkenalkan diri mereka dan menu spesial restoran, minuman, dan detail lainnya. Ini semua sembari mereka menentukan apakah tamu di depan mereka ingin dihibur atau dibiarkan sendiri. Apakah mereka menjalankan bisnis? Memiliki selingan romantis? Sesuatu yang lain? Jika kita melakukannya dengan benar, malam itu biasanya menyenangkan dan menguntungkan. Jika kita salah, malam itu panjang, menyedihkan dan biasanya tidak menguntungkan. Begitu Anda merasa nyaman dengan kesibukan Jumat malam yang cepat, Anda merasa seperti jutaan dolar. Anda tahu kapan Anda bisa bekerja di ruangan selama empat atau lima jam nonstop. Akan selalu ada keluhan—makanannya kurang matang, terlalu matang, terlalu pedas, tidak cukup pedas, rasanya tidak enak, dll.—tetapi para profesional lama mengajari saya hal itu, selama Anda bisa bekerja di sebuah ruangan, menangani masalah tersebut. sisanya mudah.
Bisnis restoran terkenal sebagai salah satu bisnis tersulit untuk dimulai dan dipertahankan di mana pun di dunia. Menurut FoodIndustry.com, 60% restoran gagal pada tahun pertama, dan 80% gagal dalam lima tahun. Artinya, hanya 20% restoran yang mencapai profitabilitas matang. Itu adalah tingkat persentase yang rendah untuk sektor bisnis mana pun. Menurut CNBC, alasan utama kegagalan tersebut adalah lokasi yang buruk.
Pada tahun 2012 lalu, saya kedatangan seorang mahasiswa di kelas kewirausahaan di Universitas Nevada, Reno, Kurtis Tan. Selain bersekolah penuh waktu, ia bekerja di restoran Asia dan sushi milik ayahnya, Truman Tan, dengan mitra bisnis Remmy Jia. Ia juga melakukan pemasaran digital ke komunitas Asia untuk Peppermill. Ini adalah pengalaman pembelajaran yang sangat besar, yang tidak disadari Kurtis sampai beberapa waktu kemudian. Ayahnya ingin dia menyelesaikan pendidikannya dan akhirnya mengambil alih restoran keluarga Ijji di Reno dan Sparks. Kurtis bersyukur setiap hari atas bimbingan dan komitmen keluarganya terhadap pendidikannya.
Sebagai seorang anak, dia telah menyaksikan mereka bekerja keras, dengan jadwal dan jam kerja yang gila-gilaan, membangun bisnis mereka. Dia telah mempelajari semua aspek bisnis restoran, dan khususnya bisnis restoran Asia, namun dia ingin sekali menempuh jalannya sendiri dan membangun perusahaannya sendiri.
Pahami bahwa pemilik restoran harus menjadi pelawan. Mengapa? Karena restoran menghasilkan uang ketika orang lain tidak melakukannya—malam hari, akhir pekan, dan hari libur. Ini adalah gaya hidup yang aneh. Anda bekerja sampai jam 10 atau 11 atau lebih, lalu tidur sampai jam 9 atau 10 (jika Anda bukan pemiliknya!) dan melakukannya lagi. Ini merupakan rutinitas yang sangat sulit, namun ada orang-orang seperti pemilik Ijji yang tidak menginginkan hal lain.
Seperti yang dikatakan Kurtis, “Kami menjual pengalaman.” Makanan enak dan menu beragam adalah bonus. Inilah resep sukses (tidak ada maksud apa-apa—sungguh!) dalam salah satu profesi tersulit yang pernah ada.
Atas bantuan dan restu keluarganya, Kurtis membuka Ijji Noodle House & Poke Don miliknya di selatan Reno di 199 Damonte Ranch Parkway pada tahun 2019. Yup, itu 2019, sebelum pandemi. Kurtis dan stafnya menghabiskan beberapa bulan pertama untuk mengubah menu—menguji berbagai item menu dan strategi pemasaran, yang membutuhkan waktu. Kurtis menyadari bahwa angka-angka itu tidak berbohong, dan dia harus membuat keputusan sulit: Dia memutuskan untuk menghilangkan item makanan Cina dari menu untuk fokus pada ramen, poke, dan pho.
Awalnya, ada beberapa pelanggan yang kesal. Rumah Mi Ijji bertahan dari tekanan, dan Kurtis tetap pada keputusannya. Segera setelah itu, krisis yang lebih besar melanda: Seluruh dunia merasakan dampak pandemi COVID yang tiba-tiba, dan hampir semua orang harus melakukan penyesuaian, termasuk dunia usaha—terutama restoran.
Restoran Ijji penuh dengan makanan—lemari esnya penuh dengan daging, ikan, unggas, dan sayuran—yang akan rusak dalam beberapa hari. Kurtis dan kokinya berkeliling ke setiap cabang, mengumpulkan ratusan pon makanan, dan memasaknya. Mereka mengirimkannya ke rumah sakit setempat untuk dinikmati oleh pasien dan staf. Sumbangan dan pengiriman tersebut membuat Kurtis memikirkan cara cepat beradaptasi dengan pandemi ini. Dia beralih untuk hanya melakukan penjemputan dan pengiriman di tepi jalan. Ini adalah transisi yang sulit bagi tim Ijji; mereka meraba-raba melalui minggu-minggu pertama sebelum mulai masuk ke dalam alur. Segera, mereka menjadi mesin yang disetel, melayani dan mengantarkan.
Begitu restoran dibuka kembali, Kurtis menyadari bahwa bisnis penjemputan/pengiriman yang baru (baginya) adalah bisnis yang bagus. Dia terus menyempurnakannya. Sampai hari ini, bagian “to-go” dari bisnis ini adalah sekitar 30%—dan merupakan bagian yang sangat menguntungkan, karena pesanan yang harus dibawa tidak melibatkan staf layanan, pembersihan meja, atau piring untuk dicuci.
Seperti yang kita lihat dari statistik FoodIndustry.com, dibutuhkan waktu lima tahun untuk berhasil melewati zona kritis dan menjadi bisnis yang berkelanjutan. Resep untuk sukses mencakup banyak perubahan, adaptasi cepat, dan fokus pada angka. Kami mengucapkan selamat kepada Kurtis dan keluarganya di Ijji Noodle House, karena mereka telah melewati tonggak sejarah lima tahun tersebut. Pada Jumat malam baru-baru ini, mereka penuh sesak.
Selamat ya Ijji, dan terima kasih terus mengabdi kepada masyarakat!