Saat musim dingin tiba, ribuan angsa tundra membuat rumah musiman mereka di salah satu habitat lahan basah yang tersisa di kawasan ini: Kawasan Studi Alam Swan Lake, yang terletak di blok industri Lemmon Valley.
Jalan setapak sepanjang 600 kaki membentang di atas air, memungkinkan kereta bayi, pejalan kaki, dan kursi roda mengakses dengan mudah untuk melihat burung, menjadikannya tempat yang menarik bagi kakek-nenek dan anak-anak.
“Saat Anda mulai memperhatikan burung, menurut saya ini membantu Anda menjadi lebih selaras dengan alam… karena Anda lebih banyak mendengarkan; Anda mencari lebih banyak lagi,” kata Lauren Whitenack, wakil presiden Lahontan Audubon Society. “Sejujurnya, ini sangat meditatif bagi saya.”
Angsa musim dingin di sini kira-kira dari bulan November hingga Maret, namun Whitenack menekankan bahwa saat salju masih segar di bulan Desember, ini adalah waktu yang sangat indah untuk menyaksikan angsa meluncur melintasi latar belakang bersalju.
Angsa Tundra adalah pemandangan yang menakjubkan untuk dilihat, karena mereka menunjukkan kesehatan salah satu lahan basah yang tersisa di wilayah kami. Ketika sumber air setempat mengering, motivasi mereka untuk berkunjung pun ikut berkurang. Whitenack mengatakan alasan angsa menyukai Danau Sawn adalah karena ukurannya. Lahan basah lain di sekitarnya—seperti Damonte Ranch, South Meadows, dan Oxbow Nature Study Area—tidak lagi memiliki perairan yang besar atau cukup dalam untuk menampung burung seukuran angsa tundra.
“Mungkin dulu (angsa tundra) datang ke sini dalam jumlah yang jauh lebih besar dibandingkan sekarang,” katanya. “Kita punya masalah besar dengan hilangnya sumber daya air akibat perubahan iklim, pertanian, dan urbanisasi, sehingga keberadaan lahan basah yang tersisa menjadi semakin penting seiring berjalannya waktu bagi spesies-spesies ini.”
Burung-burung ini musim panas di Arktik Tinggi dan melakukan perjalanan ke pantai barat dan timur Amerika Utara. Hanya ada beberapa tujuan pedalaman di mana beberapa kawanan menghabiskan musim dingin mereka; Nevada barat laut adalah salah satunya.
Swan Lake menarik perhatian untuk perlindungan pada awal tahun 1990-an. Pada tahun 1999, kawasan ini ditetapkan sebagai kawasan studi alam, yang berarti taman seluas sekitar 1.800 hektar ini dilestarikan untuk satwa liar, perlindungan habitat, pendidikan lingkungan, dan rekreasi luar ruangan. Fitur utama taman ini adalah danau, yang luasnya berfluktuasi antara 100 dan 1.000 hektar, bergantung pada pencairan salju musiman dari Gunung Peavine.
Menurut program Pemantauan Air Danau Angsa dan Perak Washoe County, luas danau tersebut saat ini sekitar 980 hektar. Saat air lebih tinggi, lebih banyak angsa yang berkunjung.
“Beberapa tahun lalu, saya menghitung ada 2.000 angsa,” kata Whitenack. Dia memperkirakan banyak burung akan berkunjung pada musim dingin ini.
Dengan banyaknya burung di sekitarnya, Whitenack memperkirakan akan banyak kebisingan. “Semua angsa turun, dan ini seperti reuni keluarga atau semacamnya, karena mereka sangat vokal, dan mereka mengeluarkan suara terompet,” katanya. “Burungnya sangat anggun, tapi suaranya tidak terlalu anggun. … Ini suara gaduh dan menderu. Tapi ini luar biasa.”
Dengan mata telanjang dari trotoar atau pantai tenggara, Anda akan dapat melihat angsa meluncur melintasi air atau mengaduk air untuk mengais tanaman untuk dimakan. “Anda tidak dapat melihat kaki mereka di bawah air, namun Anda dapat melihat mereka bergoyang-goyang di permukaan,” kata Whitenack. “Kelihatannya sangat lucu.”
Teropong disarankan untuk mendapatkan pemandangan terbaik, karena burung menghabiskan waktunya di tengah danau, bukan di sepanjang tepian pantai. Teropong dan teropong pengamatan (teleskop dengan perbesaran 20-30 kali, digunakan secara luas oleh para pengamat burung) tersedia untuk keperluan umum selama acara pengamatan burung Masyarakat Audubon Lahontan.
Penampakan angsa bisa terjadi sepanjang hari, kata Whitenack, tetapi malam hari mungkin merupakan pengalaman yang paling mengesankan.
“Kadang-kadang sekelompok burung keluar pada siang hari dan mencari makan di tempat lain, lalu mereka kembali ke satu tempat untuk bertengger pada malam hari,” katanya. “Anda mungkin melihat, saat matahari terbenam, semakin banyak burung yang bertengger; sungguh indah dan menyenangkan melihat mereka semua datang dan mendarat dengan anggun di atas air.”
Matahari terbenam di danau juga istimewa, menghadirkan golden hour yang terasa bermil-mil jauhnya dari kompleks industri yang mengelilingi taman.
Anda juga dapat mengatur waktu kunjungan Anda untuk melihat lebih dari 200 spesies yang menghuni danau. Burung penyanyi paling baik terlihat di pagi hari; burung pemangsa terlihat berburu di tengah hari; dan burung hantu aktif di malam hari. Coyote mungkin terlihat melesat melewati pohon sage, dan satu atau dua suara gemerisik di bawah kaki mungkin menandakan kelinci cottontail gurun. Sumber daya seperti eBird—baik situs web maupun aplikasi—mencatat spesies mana yang dapat ditemukan pada waktu tertentu dan memberikan informasi khusus spesies yang sangat baik tentang perilaku burung.
Whitenack tidak menganjurkan memberi makan burung apa pun yang mungkin Anda lihat. Kota Reno melarang memberi makan unggas air di luar area yang ditentukan (di taman Virginia Lake, Idlewild, dan Teglia's Paradise). Memberi makan dapat berbahaya bagi hewan karena mengganggu kebiasaan dan pola makan alami mereka. Angsa juga tidak mungkin menerima makanan dari manusia.
“Spesies Tundra sangat liar,” kata Whitenack. “Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya tanpa melihat satu pun manusia di wilayah Arktik Utara, jadi mereka bukan tipe burung yang akan datang dan memakan sesuatu yang dibawa manusia.”
Jika memberi makan burung lebih sesuai dengan gaya Anda, Whitenack merekomendasikan untuk mengunjungi tempat makan yang ditentukan (seperti Danau Virginia) dan membawa makanan yang sesuai dengan pola makan alami mereka, seperti kacang polong beku yang dicairkan atau gandum kering.
“Saya pikir setiap orang dapat menggunakan beberapa burung dalam kehidupan mereka,” kata Whitenack, sambil mencatat bahwa angsa tundra adalah “burung percikan” yang bagus untuk pemula dalam mengamati burung.
“Banyak pecinta burung berbicara tentang burung percikan, burung yang membuat mereka tertarik pada burung, dan mungkin jika Anda mengajak anak-anak Anda berjalan-jalan di bulan Desember untuk melihat angsa, angsa bisa menjadi burung pemicu mereka,” katanya sambil a tertawa.
Lahontan Audubon Society akan menyelenggarakan Perjalanan Birding Keluarga Swan Lake dari pukul 14.00 hingga 16.00, Minggu, 15 Desember. Acara ini gratis dan terbuka untuk segala usia dan tingkat pengalaman. Teropong dan teropong akan tersedia untuk digunakan. Kunjungi www.nevadaaudubon.org/calendar.html untuk mendaftar.