Dengan gaya grafis yang berani dan terinspirasi propaganda dengan warna-warna biru dan kuning yang mencolok, mural baru Eric J. García, “Kekuatan Lunak Terkuat di Dunia,” di Universitas Nevada, Reno, memperjuangkan kekuatan transformatif seni sekaligus memberi penghormatan kepada keragaman budaya dan sejarah unik wilayah kita.
García, seorang seniman dan kartunis politik yang tinggal di New Mexico, menjadi seniman tetap UNR pada musim semi 2024. Muralnya yang terdiri dari tiga lantai dan seluas 1.600 kaki persegi, yang terletak di halaman gedung Church Fine Arts, secara fisik dan simbolis menyatukan seni visual, teater, tari, dan musik—yang semuanya diajarkan di gedung tersebut.
Mural baru ini telah membangkitkan kegembiraan dan momentum untuk membuat halaman yang ditempatinya menjadi lebih seperti ruang berkumpul bagi para siswa dan staf daripada sebelumnya.
“Banyak perbincangan tentang: Bagaimana kita melangkah maju dengan tempat ini dan membuatnya mudah diakses oleh orang-orang?” kata Austin Pratt, kurator dan manajer Galeri Universitas. “Apakah kita akan memajang lebih banyak karya seni di sini, seperti halaman patung? Apakah ini lebih seperti area belajar dengan meja dan kursi? Semua orang mulai bermunculan dengan berbagai ide ini sekarang setelah kita mulai melakukan sesuatu dengan tempat ini.” Ia mengatakan tim fasilitas telah menawarkan untuk mengecat ulang lantai untuk mempercantiknya.
García melukis mural tersebut dengan bantuan para siswa dalam kursus sesi mini musim panas “Wall Works” yang dipimpin oleh Pratt. Di sana, para siswa belajar tentang sejarah mural, memperoleh pengalaman praktis dalam mengerjakan mural tersebut, dan dilatih dalam penggunaan peralatan berat seperti lift gunting dan perancah.
Penting bagi García untuk menerima masukan dari komunitas, terutama mahasiswa, saat membuat desainnya.
“Saya akan pergi, tetapi mural itu akan tetap ada,” kata García. “Proyek itu harus relevan dengan masyarakat, karena mereka akan hidup berdampingan dengan mural itu.”
Pada bulan Maret, García mengunjungi Reno dan daerah sekitarnya seperti Pyramid Lake. Ia bertemu dengan para mahasiswa dan memberikan kuliah umum, di mana ia membagikan kartu catatan, meminta mereka yang hadir untuk menuliskan apa yang ingin mereka lihat terwakili dalam mural tersebut.
Ketika Black Rock Press milik UNR menunjukkan kepada García koleksi Barbara Anne Kelly Historic Wood Type and Printer's Cuts, García memiliki ide untuk menggabungkan beberapa jenis huruf kayu yang unik ke dalam desain mural. Semua teks dalam mural berasal dari koleksi huruf kayu milik pers tersebut. Hal ini kemudian berkembang menjadi kolaborasi antara Black Rock Press, García, dan para mahasiswanya pada poster selebaran edisi terbatas yang dicetak dengan tangan dari desain mural tersebut, menggunakan huruf kayu yang sebenarnya.
“Komposisi mural tersebut memiliki pinggiran berwarna cokelat yang mengelilinginya, yang tampak seperti kertas robek, sehingga gambar itu sendiri merujuk pada karya grafis ikonik di atas kertas, seperti poster propaganda atau cetakan selebaran,” kata Pratt. “Itu menjadi sesuatu yang sangat meta.”
Dari umpan balik masyarakat dan penelitian yang dikumpulkan García, ia menciptakan desain kohesif yang menggabungkan setiap tema penting yang ia identifikasi: seni, sejarah Reno, isu lingkungan seperti kelangkaan air, dan representasi masyarakat Pribumi yang selalu tinggal di tanah ini. García menggunakan kata-kata Paiute dan Spanyol untuk “air” di sisi kanan mural untuk mengakui populasi terpinggirkan yang sejarahnya sering terhapus.
Ada pula beberapa ikonografi Reno klasik dalam desain García, termasuk tanda neon dari Harold's Club dan Thunderbird Motel, dan, tentu saja, Reno Arch—judul muralnya, “Kekuatan Lunak Terkuat di Dunia,” merupakan plesetan dari slogan kota yang terkenal, “Kota kecil terbesar di dunia.”
Elemen visual yang paling mencolok dan menjadi pusat perhatian dari mural ini adalah kepalan tangan berwarna biru yang menggenggam pensil. Jika Anda perhatikan dengan saksama, Anda dapat melacak asal muasal kepalan tangan tersebut ke aliran air yang bermula di latar belakang.
“Air itu lembut; mudah dibentuk, fleksibel, tetapi juga bisa sangat kuat,” kata García. “Beri waktu, dan ia bisa mengukir Grand Canyon, bukan? (Dalam mural), air bermula di Pyramid Lake dan mengalir ke Truckee River, lalu jatuh ke lubang yang telah ditambang, dan bereaksi, menciptakan kekuatan raksasa yang meledak ke udara dan akhirnya berubah menjadi kepalan tangan yang memegang pensil. Percikan air menggambarkan bagaimana seni dapat bangkit dan menjadi sangat kuat.”
Artikel ini diproduksi oleh Double Scoop, sumber berita seni visual di Nevada. Pelajari selengkapnya di DoubleScoop.art.