Militer AS banyak menggunakan produk yang mengandung asbes karena aksesibilitasnya dan harganya yang murah. Akibatnya, banyak anggota militer yang terpapar bahan beracun ini saat melindungi negara kita. Meningkatnya jumlah kasus paparan racun di kalangan veteran kita saat ini menggarisbawahi risiko kesehatan yang mereka ambil, selain tantangan dalam pelayanan. Pria dan wanita pemberani ini sekarang dapat terserang penyakit asbes serius yang disebabkan oleh masa militer mereka.
Asbes dalam jumlah besar di pangkalan militer di seluruh negara bagian
Belum lama ini, mineral berbahaya ini dipuji karena sifat isolasi dan tahan apinya—dan tidak ada yang mengira asbes akan menjadi ancaman ketika serat mikroskopisnya dilepaskan ke udara dan terhirup. Itu sebabnya berkembangnya penyakit asbes menjadi kekhawatiran bagi semua veteran yang mungkin memiliki serat beracun di paru-paru mereka, termasuk mereka yang tinggal di kota Reno dan di seluruh Nevada. Meskipun angkatan bersenjata terutama menggunakan asbes untuk isolasi di pesawat terbang, kendaraan, barak, kapal dan galangan kapal, Angkatan Lautlah yang paling banyak mengeksploitasinya. Akibatnya, para veteran yang bertugas di kapal angkatan laut selama satu abad terakhir mempunyai risiko yang sangat tinggi terhadap paparan asbes. Namun fakta ini tidak mengurangi risiko paparan asbes pada personel yang bertugas di kamp militer di seluruh Amerika
Nevada adalah rumah bagi Pangkalan Udara Angkatan Laut Fallon, serta Pangkalan Angkatan Udara Nellis dan Pangkalan Angkatan Udara Creech. Negara bagian ini juga mencakup Depot Angkatan Darat Hawthorne, yang didirikan pada tahun 1930 dan masih penting untuk menyimpan, memperbaiki, dan mengeluarkan senjata, peralatan, dan amunisi untuk semua cabang militer. Selama Perang Dunia II, Lapangan Udara Tentara Las Vegas dan Lapangan Udara Tentara Tonopah dibuat dari bandara-bandara Nevada yang ada. Pada tahun 1942, militer membangun empat instalasi tambahan, termasuk Pangkalan Udara Tentara Reno di kawasan Lembah Utara.
Paparan asbes merupakan faktor penting dalam memburuknya kesehatan para veteran
Saat berada di militer, para veteran bekerja dan tinggal di dekat produk asbes, tanpa menyadari bahaya yang ditimbulkannya. Serat asbes di udara membentuk debu yang mungkin melayang di udara selama berjam-jam karena struktur dan ukuran partikel material. Benang mikroskopis ini mudah terhirup atau tertelan, dan begitu masuk ke dalam tubuh, benang tersebut secara permanen merusak jaringan organ utama.
Penyakit asbes sulit didiagnosis karena periode laten selama puluhan tahun antara paparan dan gejala pertama. Sekalipun para veteran tidak mengalami masalah kesehatan selama bertugas, mereka harus menghadapi konsekuensi karena bertugas di lingkungan yang terkontaminasi setelah didiagnosis menderita asbestosis, mesothelioma, atau kanker paru-paru.
Perjuangan berkelanjutan para veteran setelah paparan asbes
Meskipun bertahun-tahun telah berlalu sejak militer menggunakan asbes, banyak veteran harus menghadapi kenyataan pahit bahwa mengabdi pada negara membutuhkan pengorbanan pribadi yang sangat besar. Selain mempengaruhi mereka secara fisik dan psikologis, penyakit asbes memperpendek umur mereka dan mencuri waktu berharga dari keluarga mereka.
Karena Nevada menduduki peringkat ke-14 di antara semua negara bagian dalam hal tingkat kasus kanker paru-paru baru dan peringkat ke-34 di negara tersebut dalam hal kematian terkait asbestosis, suatu kondisi khas dari paparan asbes, para veteran harus segera terlibat dalam menjaga kesehatan mereka melalui:
• Pemeriksaan berkala: Serat asbes yang terhirup pertama-tama merusak paru-paru, sehingga mantan personel militer harus melakukan rontgen dada atau CT scan dan tes fungsi paru (juga dikenal sebagai tes pernapasan) secara berkala. Tes imajinasi ini membantu menemukan kerusakan apa pun yang disebabkan oleh serat asbes dan merupakan alat diagnostik untuk penyakit terkait asbes jinak dan ganas.
• Hak hukum: Para veteran yang yakin bahwa mereka pernah bekerja dengan atau di sekitar asbes selama bertugas, atau mencurigai mereka terpapar, harus mengetahui hak dan pilihan mereka. Jalur hukum dan program kompensasi tersedia untuk membantu para veteran yang terluka akibat paparan asbes. Anda dapat mengajukan permohonan kompensasi dari dana perwalian asbes dan Urusan Veteran. Dana perwalian asbes merupakan sumber pendapatan yang signifikan bagi orang-orang yang terkena dampak paparan pekerjaan, termasuk mantan personel militer. Dana ini disiapkan oleh perusahaan-perusahaan yang bertanggung jawab yang memasuki perlindungan kebangkrutan dan saat ini memiliki sekitar $37 miliar yang tersedia untuk penggugat di masa depan.
• Meningkatkan kesadaran: Para veteran dapat mendidik orang lain tentang risiko paparan asbes dengan berbagi pengetahuan mereka dengan komunitas mereka, terutama sesama prajurit dan perempuan. Dengan melakukan hal ini, mereka dapat memastikan bahwa orang lain yang berjuang demi negara kita mendapat informasi.
Dengan meningkatkan kesadaran akan paparan asbes, kita dapat melindungi kesejahteraan para veteran dan memastikan bahwa mereka yang membela negara kita menerima perawatan dan dukungan yang layak mereka dapatkan.
Cristina Johnson adalah advokat veteran Angkatan Laut untuk Kapal Asbestos, sebuah organisasi nirlaba yang bertujuan untuk meningkatkan kesadaran dan mendidik para veteran tentang bahaya paparan asbes di kapal Angkatan Laut dan membantu mereka dalam menjalani proses klaim VA. Pelajari lebih lanjut di www.asbestos-ships.com.