Sejarah terkadang terulang kembali.
Pada tahun 1950-an, orang Amerika pada umumnya menyukai jaring sosial dasar, infrastruktur, dan peraturan bisnis dari New Deal Presiden Franklin Roosevelt, yang awalnya diluncurkan untuk memerangi Depresi Besar. Untuk kembali menduduki kursi kepresidenan, dan mengembalikan Amerika ke kendali perusahaan yang lebih besar, Senator Joseph McCarthy dan anggota Partai Republik yang anti-New Deal melontarkan tuduhan yang tidak berdasar, berkhianat, dan mencoreng nama baik lawan. Senator Margaret Chase Smith dan beberapa anggota Partai Republik lainnya dengan lantang percaya bahwa serangan kebencian ini adalah alat kaum totaliter. Smith kemudian dianugerahi Presidential Medal of Freedom, dan McCarthy dikecam dan dipermalukan.
Saat ini, pemerintahan Biden-Harris memperjuangkan banyak tindakan seperti New Deal untuk keluarga pekerja. Tindakan tersebut meliputi penghapusan utang medis dalam penghitungan skor kredit; pembatalan miliaran utang pinjaman mahasiswa kepada jutaan peminjam; pemberian hibah sebesar $5,5 miliar untuk mengatasi kekurangan perumahan; peningkatan infrastruktur transportasi, internet pita lebar, air minum, dan jaringan listrik nasional; perluasan cakupan perawatan kesehatan melalui Undang-Undang Perawatan Terjangkau; dan dukungan bagi pekerja yang mengorganisasikan serikat pekerja. Undang-Undang Pengurangan Inflasi (2022), yang disahkan Kongres tanpa dukungan Partai Republik, menurunkan biaya insulin untuk manula menjadi $35 per bulan, membatasi biaya obat resep yang harus dibayar sendiri sebesar $2.000 per tahun (mulai tahun 2025 untuk orang-orang dengan Medicare Bagian D), dan memberi Medicare kewenangan untuk menegosiasikan harga obat resep.
Salah satu sasaran masa jabatan kedua Biden-Harris adalah menyediakan cuti keluarga berbayar, subsidi federal untuk perawatan anak, dan akses prasekolah universal.
Tim antimonopoli Biden tengah menyelidiki kontrol pemasaran korporat dan merger di sektor kecerdasan buatan, pertanian, maskapai penerbangan, teknologi tinggi (misalnya, Google, Apple) dan perbankan untuk melindungi konsumen Amerika dan usaha kecil. Lembaga nirlaba Groundwork Collaborative baru-baru ini melaporkan bahwa laba perusahaan, yang telah meroket ke level tertinggi dalam 70 tahun, mendorong lebih dari 50% inflasi pada kuartal kedua dan ketiga tahun 2023.
Namun, selama sebagian besar tahun 2023, gaji konsumen belum mampu mengimbangi kenaikan harga selama dua tahun sebelumnya. Akibatnya, daya beli mereka secara keseluruhan lebih rendah daripada sebelum lonjakan harga di era pandemi. Kabar baiknya sekarang adalah pertumbuhan upah melampaui inflasi, dan banyak keluarga merasakan perbaikan dalam keuangan rumah tangga mereka. Ditambah lagi, pertumbuhan lapangan kerja terus meningkat.
Partai Republik mengancam akan menghentikan Jaminan Sosial dan Medicare, yang akan sangat merugikan warga Amerika yang lebih tua. Sebaliknya, Presiden Biden ingin meningkatkan solvabilitas Jaminan Sosial dan Medicare dengan meningkatkan pajak bagi penerima penghasilan di atas $400.000 per tahun dan bagi perusahaan. Donald Trump, jika terpilih, telah menyatakan bahwa ia akan menghapus regulasi dan lebih lanjut memangkas pajak bagi perusahaan dan orang kaya, yang akan terus memperlebar kesenjangan kekayaan antara orang kaya dan miskin, semakin mengecilkan kelas menengah, dan kemungkinan akan memicu kembali inflasi. Selain itu, ia baru-baru ini mengusulkan penerapan tarif menyeluruh 10% yang dibayarkan oleh konsumen atas semua barang impor dan menghapuskan pajak penghasilan, sebuah kebijakan yang menurut Paul Krugman (pemenang Hadiah Nobel di bidang ekonomi) dan ekonom lainnya akan menjadi bencana bagi warga Amerika biasa, dan hadiah bagi orang-orang yang sangat kaya.
Ketimpangan kekayaan, sebagian, telah memicu penggantian ambisi dan toleransi terhadap kemarahan dan frustrasi di banyak orang Amerika. Tesla memberhentikan lebih dari 7.000 pekerja di AS hingga Agustus, 700 di antaranya adalah warga Nevada, namun pemegang saham baru saja memberi Elon Musk paket gaji sebesar $45 miliar. Pada tahun 1970-an, CEO menerima gaji 60 kali lipat gaji karyawan rata-rata; saat ini, gajinya menjadi 350 kali lipat. 1% teratas memiliki 30% kekayaan di Amerika, yang berarti mereka memiliki pengaruh dalam politik.
Kebijakan Biden, yang kini semakin populer, sebagian besar dirancang untuk meningkatkan kehidupan pekerja. Sebaliknya, Trump mengatakan kepada peserta rapat umum pada 9 Juni di Las Vegas, “Saya tidak peduli dengan Anda. Saya hanya menginginkan suara Anda.” Siapakah Senator Smith berikutnya yang akan mengoreksi forum GOP hari ini yang penuh dengan penyangkalan dan kekecewaan demi kebutuhan keluarga Amerika pada umumnya?
Joseph Holomuzki adalah pensiunan akademisi dan manajer sains di Program Riset Nasional Survei Geologi AS. Ia tinggal di Carson City.