Surat tertanggal 16 November yang dikeluarkan oleh Koalisi untuk Lahan Sehat Nevada kepada direktur nasional Biro Pengelolaan Pertanahan salah menggambarkan status kawanan kuda liar dan burro di Nevada, mengklaim bahwa kawanan ini telah mencapai krisis kelebihan populasi dan mendesak penangkapan yang lebih besar pada tahun 2024. Surat ini agak histeris surat juga dikirim ke Dewan Ekosistem Nevada Sagebrush untuk mendapat dukungan. Pada dasarnya, hal ini bertentangan dengan maksud sebenarnya dari Wild Free-Roaming Horses and Burros Act (WFHBA) yang disahkan dengan suara bulat karena mengabaikan prinsip utamanya (dan undang-undang terkait).
Undang-undang ini mensyaratkan adanya “perlindungan, pengelolaan dan pengendalian” terhadap kuda liar dan keledai Amerika di lahan publik, dimana mereka ditemukan tanpa merek dan tidak diklaim pada tahun 1971. Habitat legal sepanjang tahun ini harus “dikhususkan untuk kesejahteraan mereka” bukan berarti peternak sapi atau domba, pertambangan, energi, hewan buruan besar, OHVers, pengembang lahan, dll. Namun yang terjadi justru sebaliknya. Di lahan publik yang sah, hewan-hewan ini harus diperlakukan sebagai “bagian integral dari sistem alam” dan “dilindungi dari penangkapan, pelabelan, pelecehan atau kematian” dengan hukuman pidana, sejak tahun 1971, hingga $2.000 dan/atau satu tahun di penjara; dan, sejak tahun 1984 dengan Undang-Undang Reformasi Hukuman, hingga $100.000 dan/atau 10 tahun penjara. Bagian 10 WFHBA yang belum selesai memberikan wewenang untuk mendeklarasikan kelompok studi untuk mempelajari bagaimana hewan-hewan ini secara alami berperilaku dan berintegrasi dengan spesies lain dan tanah.
BLM dan Dinas Kehutanan AS harus mengelola satwa liar “untuk mencapai dan memelihara keseimbangan ekologi alami” dan “pada tingkat minimum yang memungkinkan.” Selain itu, Kode Peraturan Federal 4710.5-.6 yang jarang digunakan secara khusus mengatur pengurangan atau penghapusan hak istimewa ternak di lahan publik yang sah bagi satwa liar untuk memastikan ternak yang berkembang dan sehat. Banyak ketentuan ketat lainnya dalam WFHBA dan undang-undang lain yang mendukung hewan-hewan liar ini dan harus digunakan untuk melawan pelemahan hak-hak mereka, yang sebenarnya mereka miliki dalam tingkat yang lebih tinggi dibandingkan para peternak yang menggunakan lahan publik.
Sebagai seorang ahli ekologi satwa liar, saya telah memantau kuda dan keledai liar di Nevada dan Amerika serta program WFHBA sejak tahun 1971. Saya telah berupaya mencapai kejujuran dan integritas pemerintah dalam menjunjung semangat sebenarnya dari tindakan progresif ini. Namun saya tidak bisa berdiam diri ketika orang-orang yang sangat terlibat dalam eksploitasi lahan publik mengeluarkan informasi yang bias dan hiperbola mengenai kuda liar dan keledai untuk melumpuhkan atau menghilangkan populasi mereka dan memonopoli habitat resmi mereka.
Pengeksploitasi lahan publik merusak begitu banyak ekosistem alami, termasuk dengan penggembalaan berlebihan dan memompa akuifer utama, sehingga menyebabkan kekeringan di sebagian besar wilayah Nevada dan wilayah Barat, termasuk pengeringan mata air, sungai, danau dan kolam yang merupakan “sumber kehidupan” ” dari gurun. Saya sangat prihatin dengan ternak dan domba yang tidak terkendali, termasuk meningkatnya masuknya hewan di luar musim tanpa izin, dan dampak buruk yang ditimbulkannya.
Pernyataan koalisi bukanlah pandangan objektif terhadap kesehatan lahan masyarakat. Pendekatan ini mengabaikan penyebab-penyebab utama degradasi ekosistem atau menyalahkan satwa liar sebagai penyebabnya, mengabaikan bahwa keberadaan mereka sangat kecil jika dibandingkan dengan para pengeksploitasi sumber daya alam utama. Mereka terlibat dalam “permainan pemerasan” yang menipu, seringkali bersekongkol dengan pejabat pemerintah yang seharusnya mengendalikan situasi ini dengan cara yang adil dan bijaksana.
Kawanan hewan liar yang relatif kecil tidak boleh disalahkan atas apa yang terjadi di Nevada dan negara-negara Barat. Mereka adalah tukang kebun alami yang memulihkan kehidupan di Bumi. Mencaci-maki mereka mengabaikan begitu banyak kontribusi positif dari spesies asli yang seharusnya dihargai sebagai komponen integral dan peningkat ekosistem lahan publik.
Nevada—dan Amerika—harus berhenti mengkambinghitamkan hewan-hewan menakjubkan ini. Kita harus menggunakan pendekatan “rancangan cagar alam”, yang akan mengembalikan semua ternak ke tingkat yang layak secara genetik dan memungkinkan mereka beradaptasi dan menyelaraskan secara alami dalam setiap habitat unik dan dilindungi secara hukum.
Namun tergantung pada kita masing-masing untuk mewujudkannya. Mohon dukung rencana desain cadangan saya (lihat Go Fund Me saya, “Desain Cadangan untuk Kuda Liar”) dan mendesak pejabat BLM dan USFS serta perwakilan terpilih Anda untuk mengadopsi HR 6314, undang-undang Undang-Undang Pensiun Izin Penggembalaan Sukarela, yang dapat menyelesaikan banyak konflik serius dengan para peternak di habitat kuda liar dan burro yang sah dan mengizinkan ternak yang mampu bertahan secara genetis di habitat yang layak di mana desain cagar alam yang tepat dapat diterapkan.
Craig C Downer adalah ahli ekologi satwa liar dan generasi keempat Nevadan yang telah mengamati dan membela kuda liar dan burro sejak masa mudanya. Dia telah melakukan penelitian, menulis dua buku dan banyak artikel, dan memberikan masukan mengenai hal ini kepada lembaga pemerintah, pengadilan dan Kongres.