Doom metal sering diberi kata sifat seperti “lumpur”, “rawa”, atau “kotor”. Dalam jejak budayanya yang berlumpur terdapat gambaran penyihir ungu dan goblin hijau, truk dan sepeda motor keren, serta irama yang tiada henti dan berputar-putar yang mendorong band-band seperti Black Sabbath, Electric Wizard, dan Candlemass ke tempat mereka dalam sejarah musik.
Namun jika doom metal merangkak keluar dari lumpur dan mendapati dirinya tergeletak di bawah langit gurun yang tinggi—apakah lumpur tersebut terbakar menjadi debu halus dan tertiup melintasi daerah tandus hingga menetap di semak belukar, jalan raya yang sepi, dan lampu neon yang berdengung—mungkin terdengar seperti Reno album terbaru band Kanawha, Cabang Rusakdirilis pada September 2023.
“Mereka mengklasifikasikan kami sebagai ide 'stoner/doom', yang masih menjadi cara orang lain mengenal kami,” kata vokalis Mark Earnest. “Meskipun jika Anda mendengarkan dua rekaman pertama, kami bergerak semakin jauh dari itu dan lebih ke dalam hal-hal yang semi-tidak dapat diklasifikasikan, hybrid tahun 90-an, gitar keras, dan in-your-face. Mereka juga sempat menyebutnya batu gurun, dan saya sangat menyukainya.”
Band beranggotakan empat orang ini dimulai pada tahun 2016 ketika gitaris Tony Ashworth mencari proyek baru untuk membawanya kembali ke akar rock tahun 90-an. Dia terhubung dengan Earnest, teman lama dari dunia musik Reno, dan beberapa musisi lainnya.
“Kami masih memberi tahu orang-orang ketika kami pertama kali memulai, kami terdengar seperti Soundgarden yang mengcover Black Sabbath,” kata Ashworth.
Kanawha, dinamai berdasarkan daerah asal Ashworth di West Virginia dan terdaftar di bawah label Earnest dan Ashworth, ToneMark Sounds, membuat dua rekaman dengan lineup asli mereka, menghasilkan beberapa buzz lokal dan pujian dari metalhead online dekat dan jauh. LP pertama mereka bahkan mendapat waktu tayang di Inggris, dan menginspirasi penjualan vinyl di AS. Namun, setelah beberapa perubahan lineup yang bersahabat, Ashworth dan Earnest bergabung pada tahun 2022 oleh drummer Julian Iosty dan bassis Alex Alcantar.
Formasi baru ini memiliki chemistry yang hampir seketika di atas panggung, lahir dari pengalaman panggung dan persahabatan selama bertahun-tahun. Sebagian besar sudah menjadi penggemar band atau proyek masing-masing sebelumnya. Mereka mulai merekam album baru pada musim dingin 2022.
“Mark mengatakan sesuatu dalam beberapa wawancara lain yang dia lakukan baru-baru ini, bahwa Kanawha tidak menemukan suaranya hingga lineup ini, dan saya pikir itu adalah sesuatu yang benar-benar jujur,” kata Ashworth. “Memiliki persahabatan dan keintiman seperti itu dengan kami berempat, seperti, jika kami akan menjaga satu sama lain di luar band, kami pastikan untuk menjaga satu sama lain di dalam band. Jadi kami tidak membiarkan satu sama lain menulis riff jelek atau memainkan bass yang malas.”
Rekaman Cabang Rusak juga memberi Kanawha kesempatan untuk mengubah suara dan arah band secara mendasar di tingkat mekanis. Sebagai anggota baru, Iosty dan Alcantar mampu memberi pengaruh pada lagu-lagu yang sudah ada dan memanfaatkan selera mereka sendiri dalam mengembangkan sesuatu yang baru.
“Ketika saya datang untuk merekam album penuh pertama kami, saya mempunyai kerangka dari lagu-lagu orang lain, karena drummer asli mereka telah membuat sesuatu,” kata Iosty. “Kemudian melalui kepala saya sendiri, atau apa yang saya dengar, apa yang saya rasakan, saya dapat menambahkan sedikit hal ini—inilah sedikit bumbu; inilah isi kecil ini di sini. Dan dengan Cabang Rusakitu semua adalah aku.”
Alcantar berkata: “Sebagai anggota terbaru band, saya memiliki banyak kecemasan tentang hal itu, karena ada begitu banyak cinta, dan banyak lagu, terutama yang sudah ditulis sebelumnya, saya hampir merasa seperti itu. ayah tiri. Saya hanya ingin memastikan bahwa itu bagus. Saya ingat duduk di sana. Itu adalah saya dan Tony, dan dia memiliki sikap terbaik yang pernah saya lihat dalam membimbing Anda melalui proses rekaman.”
Cabang Rusak direkam dan di-mix selama beberapa bulan di Great Divide Den, studio rumah Ashworth. Dalam kata-kata Ashworth, dia “cukup baru dalam dunia mixing,” dan sangat teliti dalam menghasilkan suara di album baru mereka.
“Orang-orang ini sangat hebat dalam berkata, 'Hei, kamu baru; apa yang Anda coba, itu tidak berhasil,'” kata Ashworth. “Ada beberapa hal yang Alex tunjukkan, beberapa hal yang Mark tunjukkan, dan beberapa hal yang Julian tunjukkan sehingga saya seperti, 'Baiklah, ada sesuatu yang tidak saya mengerti.' Jadi, setelah berbulan-bulan, saya menanggalkannya saja. Melucutinya, dan menjadikan kami sebagai band di dalam ruangan, membuat rekaman itu menjadi seperti apa.”
Rekan satu band mencatat bahwa mereka berasal dari pengaruh musik yang berbeda—mulai dari punk awal, indie rock, hingga grunge Pacific Northwest—semuanya membuat Kanawha semakin menjauh dari julukan doom-metal yang mereka peroleh melalui karya awal mereka.
“Saya pikir dengan memasukkan genre terselubung ini, itu selalu mengganggu saya,” kata Ashworth. “Kami adalah orang-orang yang sangat berbakat. Mengapa kita hanya mengesampingkan diri kita sendiri? Jadi kami memutuskan untuk tidak hanya maju secara perlahan dan membuka kotak kami sedikit. Kami hanya berpikir, 'Mari kita bersenang-senang dengan ini.'”
Ranting memiliki banyak momen penting, mulai dari double-time, mosh-pit-break yang layak di lagu intro “Strings,” hingga doom sludge fest yang sebenarnya yaitu “Destroyer,” atau solo bernuansa blues di “Screaming Eagle”— penghormatan band terhadap kehidupan penyanyi soul Charles Bradley.
Namun, bagi keempat anggota Kanawha, “Long Lost” mewakili titik balik sejati dalam musik band. Melodi dan kumuh dengan vokal yang melonjak dan pesan yang membangkitkan semangat, ini adalah lagu yang digerakkan oleh riff yang menonjol di album yang secara konsisten berat.
“Ini tentang seseorang yang mengalami situasi sulit, tapi yang pasti seperti, 'Kami akan menemukanmu,'” kata Earnest, yang ikut menulis liriknya bersama Ashworth. “'Kamu mungkin sudah pergi; kamu mungkin tersesat sekarang, tapi kamu memiliki kami, kamu tahu.' Itu benar-benar momen di mana identitas kami berubah.”
Dengan album terbaru di belakang, langkah Kanawha selanjutnya masih belum jelas. Sudah ada pembicaraan untuk kembali ke studio, mungkin merekam EP di Seattle dengan insinyur di balik beberapa rekaman pertama Sound Garden.
Sedangkan untuk pertunjukan lokal, mereka menunggu waktu. Selain tekanan hidup sehari-hari yang membuat pertunjukan dan tur sulit direncanakan, keempat veteran dunia musik Reno mengaku kecewa dengan beberapa kemunduran yang dialami kota ini setelah penutupan akibat pandemi. Hilangnya tempat lokal yang ikonik, Jub Jub's Thirst Parlor, menurut mereka, sangat memilukan.
Namun tempat-tempat baru seperti Cellar Stage di Alturas Bar menandakan antusiasme baru terhadap panggung tersebut dan membuat para anggota band berharap bahwa mereka akan segera tampil live lagi.
“Semua orang di Reno yang berkecimpung di dunia musik ini, semua orang sangat haus untuk melihat sesuatu yang aneh dan baru,” kata Alcantar. “Ini hanya masalah menyiapkan panggung agar mereka bisa bermain.”