Berdasarkan biografi Spotify mereka, Charity Kiss dari Reno menjanjikan “batu gurun yang kasar hanya dengan sedikit dentingan yang menarik”. Mengingat keadaan musik modern yang menentang genre, deskripsi ini sangat tepat untuk dideskripsikan oleh siapa pun.
Di EP terbaru mereka, Victor Riley adalah seorang Pengecut, pendengar akan menemukan musisi muda semakin dewasa dalam aspirasi sonik mereka. Dengan formasi baru, proses penulisan lagu yang lebih disengaja, dan beberapa pertunjukan besar, para anggota grup rock Reno telah mengarahkan pandangan mereka pada hal-hal yang lebih besar dan lebih baik—sambil terus merayakan akar mereka.
Berteman sejak SMA, rekan satu band ini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan suara yang lahir dari selera musik yang saling melengkapi, dan persaudaraan yang ditempa oleh siang dan malam yang dihabiskan dalam van tur sempit untuk mengejar impian bersama. Namun, mereka memulainya dengan menghadapi situasi yang terasa asing dan, terkadang, tidak mendukung.
“Ketika kami memulai band ini di sekolah menengah, kami tidak tahu apa-apa tentang musik—kami tidak benar-benar tahu cara memainkan alat musik kami,” kata vokalis dan gitaris ritme Patrick Hansen. “Kami mengadakan pertunjukan pertama kami di, misalnya, bar selam di Sparks, dan itu menakutkan. Tidak ada seorang pun di sana. Saya berusia 16 atau 17 tahun, dan beberapa pria menggunakan kokain di kamar mandi.”
Pada saat itu, sebagian besar anggota Charity Kiss tampil sebagai band lain bernama Color TV, yang beranggotakan Hansen, Nate Drum pada drum, dan gitaris utama Cole Hendriks. Namun, seperti banyak musisi muda di kancah Reno, Charity Kiss akhirnya menemukan tempat dan komunitas yang berpikiran sama di Holland Project—serta calon anggota band di Cooper Conway.
“Mereka menelepon saya, dan saya tidak bisa menolak tawaran itu,” kata Conway.
Victor Riley adalah seorang Pengecut, dirilis pada Oktober 2023, adalah rekaman persembahan pertama Charity Kiss dengan Cooper sebagai bagian dari grup. Para anggota setuju bahwa EP baru ini melambangkan pertumbuhan mereka sebagai musisi selama delapan tahun mereka bermain bersama.
“Anda benar-benar dapat merasakan cita rasa yang dibawa oleh setiap orang,” kata Hendriks. “Saya rasa kami semua memiliki selera yang lebih terhadap instrumen kami dan apa yang ingin kami lakukan secara individu. Dan menurutku itulah sebabnya kami sangat senang dengan lagu-lagu ini dibandingkan dengan lagu-lagu lainnya.”
EP ini dibuat dalam sesi rekaman maraton di antara tanggal tur pada musim semi tahun 2023—sebuah bukti chemistry band, kata para anggota.
“Saya sangat terkejut dengan waktu kami melakukan itu—tiga hari. (Di) band-band lain yang pernah saya ikuti, dibutuhkan waktu seminggu untuk membuat lima lagu, atau bahkan lebih,” kata Conway. “Kami masuk ke sana, dan satu demi satu, setelah sesi berikutnya, setelah sesi berikutnya—sesi 14 jam—dan keluar dengan produk itu, sungguh menyenangkan.”
Hasilnya adalah petualangan sonik yang kuat dan diproduksi dengan baik yang memadukan unsur-unsur surf-rock, energi punk yang hingar-bingar, dentingan country indie, dan apa pun yang ingin mereka lakukan selama tiga hari tidur di lantai studio.
“Destination Double Bridge” adalah alur yang parau dan sederhana yang terasa seperti naik van tur dengan band meneriakkan “la la laaaa” dari jendela yang terbuka. Mustahil untuk mendengarkan tanpa tersenyum, dan ini sangat menonjol dibandingkan lagu-lagu berikutnya yang lebih murung dan kontemplatif.
“Mind of a Criminal” dan “Roll Over Ben Stiller” melintasi lanskap suara yang lebih tenang, secara artistik memadukan kilau dan dentingan rock indie dengan riff yang kompleks dan menarik yang menunjukkan suara emo Midwest.
Kegembiraan metaforis membawa pendengar ke negara yang lebih asing lagi dalam instrumental “Bisakah Saya Menahan Anda dengan Sangat Cepat?” dengan riff eksperimental dan tema gitarnya. Terakhir, “Cellars”—lagu terakhir di EP—hadir dengan balada bernuansa country, yang menonjolkan gitar akustik Hansen dan nuansa melankolis yang menyenangkan. Rasanya seperti, akhirnya, mesinnya mati di suatu tempat di pinggir jalan raya yang sepi, tapi setidaknya kami memiliki saat-saat yang menyenangkan selama mesin tersebut bertahan.
Dan siapa sebenarnya Victor Riley?
“Kami bermain-main dengan nama, dan kami menyukai pernyataan 'kosong adalah pengecut,'” kata Drum. “Rasanya seperti ide untuk memanggil seorang selebriti secara acak, band kecil dari Reno ini berkata, 'Hei, kamu bodoh.' Membayangkan mereka bangun dan mungkin mereka akan melihatnya, itu lucu.”
Mereka awalnya memikirkan Jack White, dan kemudian memutuskan untuk menciptakan sebuah nama. Belakangan, band tersebut mengetahui bahwa nama selebriti buatan mereka juga milik mantan pemain NFL yang dituduh menabrakkan mobilnya ke mobil lain yang berisi istri dan bayi perempuannya pada tahun 2001.
“Kami tidak tahu,” kata Conway. “Saya (memberi tahu) bandnya, dan kami berkata, 'Yah, menurut saya itu berhasil.'”
Pada bulan-bulan setelahnya milik Victor Riley rilis, band ini sedang sibuk. Dengan kata-kata mereka sendiri, mereka kembali dari tur yang “brutal” dan memutuskan untuk beristirahat dari jadwal pertunjukan mereka yang padat sambil mengerjakan musik baru—tetapi sebelumnya bermain di Festival Musik Treefort yang terkenal di Boise pada bulan Maret lalu.
Charity Kiss selalu memprioritaskan tur, tetapi baru belakangan ini mereka mulai menemukan penggemar sebenarnya di beberapa pemberhentian mereka. Rasanya tidak nyata, kata mereka, tetapi dengan lebih dari 3.000 pengikut di Instagram dan ribuan pendengar bulanan di Spotify, metrik digital, setidaknya, menunjukkan bahwa band ini menjadi perwakilan terkenal dari kancah Reno.
“Saat ini, hal keren yang bisa dilakukan adalah, seperti, menghina Reno, tapi saya sangat bangga dengan Reno dan dari mana kami berasal,” kata Hansen. “Kami suka berkelahi, Anda tahu; kami mencoba memasukkannya ke dalam musik dan etos kami. Saya pikir semangat DIY di Reno ternyata sangat kuat dan efisien—sehingga ada banyak hal yang bisa dibanggakan.”
Charity Kiss berharap bisa merekam album baru mereka dalam waktu dekat. Sementara itu, pendengar dapat menemukannya Victor Riley Adalah Seorang Pengecut di Spotify band.