John Potash adalah pemilik Get Rattled, sebuah perusahaan yang menawarkan pelatihan menghindari ular derik untuk pemilik anjing di Nevada dan beberapa negara bagian Barat lainnya. Dia tahu bahwa manusia berjalan melewati ular derik tanpa menyadarinya—“mungkin ada ribuan ular”—tetapi “anjing pasti menangkap (bau ular), pergi dan menyelidiki, dan mendapat masalah.”
Menyelidiki suatu aroma dapat menyebabkan gigitan, yang bisa berakibat fatal dan/atau memerlukan biaya perjalanan yang mahal ke dokter hewan darurat. Perwakilan dari Pusat Darurat dan Spesialisasi Hewan di Reno mengatakan biaya pengobatan darurat akibat gigitan ular bergantung pada sejumlah faktor, termasuk tingkat keparahan, waktu sejak gigitan, dan lokasi gigitan. Dokter hewan sering kali ragu untuk menyebutkan tarif pastinya, namun menurut postingan blog CareCredit (bank yang menyediakan paket pembayaran yang diterima banyak dokter hewan), “Gigitan Ular pada Anjing: Apa yang Harus Dilakukan dan Cara Mencegahnya,” pengobatannya “sering kali lebih dari $2.500.”
Terdapat vaksin yang dimaksudkan untuk melindungi anjing dari gigitan ular, tetapi tidak semua dokter hewan merekomendasikannya, dan studi Asosiasi Rumah Sakit Hewan Amerika pada tahun 2022 tidak menemukan data yang dipublikasikan untuk mendukung kemanjurannya.
Departemen Margasatwa Nevada merekomendasikan beberapa strategi: Jaga anjing tetap terikat sepanjang enam kaki; jangan biarkan mereka berinteraksi dengan satwa liar; jangan biarkan mereka memasukkan kepalanya ke dalam lubang atau di tempat yang tidak terlihat jelas; dan pertimbangkan pelatihan menghindari ular.
Saya ragu terhadap pelatihan menghindari ular berbisa untuk anjing saya, karena saya secara keliru percaya bahwa saya bisa melihat ular untuk menjauhkan anak anjing saya darinya, dan karena kami hanya mendaki di daerah teduh di ketinggian yang lebih tinggi, seperti Galena Creek Regional Taman dan pantai timur Danau Tahoe, di malam hari.
Namun semua ini tidak memberikan perlindungan bagi anjing. Potash menjelaskan melalui telepon bahwa Galena bukan hanya merupakan “titik panas” bagi aktivitas ular derik, namun ular derik juga terlihat “di ketinggian 7.000 kaki (ketinggian).”
Konstruksi dan perubahan iklim mendorong ular memperluas habitatnya. “Saya selalu memberi tahu orang-orang, 'Selalu berharap bahwa akan ada ular di suatu tempat… dan jika suhunya nyaman bagi Anda, maka nyaman juga bagi ular,'” kata Potash.
Saya mendaftar untuk kelas menghindari ular derik segera setelah kami menutup telepon, begitulah Lady (campuran Lab/border collie saya yang berusia 9 tahun) dan saya menemukan diri kami di Area Rekreasi Negara Bagian Rye Patch di Lovelock saat badai Sabtu sore bersama sekelompok anjing yang bersemangat dan pemiliknya, dengan penuh semangat memandang Potash dan dua pelatihnya untuk ketenangan pikiran.
Pelatihan penghindaran ular derik mungkin terlihat sedikit berbeda dari satu perusahaan ke perusahaan lainnya, tetapi setiap versi memiliki tujuan yang sama, yaitu membiasakan anjing dengan pemandangan dan aroma ular derik, dan menciptakan asosiasi negatif yang cukup untuk menghindari keduanya di masa depan.
Pada pelatihan Get Rattled, anjing dipasangi kalung elektronik dan dibawa melalui tiga stasiun. Stasiun pertama memiliki ular berbisa yang hidup—tidak berbisa, tetapi sangat reaktif. Yang kedua adalah kotak yang dilapisi kamuflase, menampung ular hidup dan kulitnya yang terkelupas. Hal ini bertujuan untuk meniru ular yang bersembunyi di semak-semak. Yang ketiga, terbuat dari tabung PVC yang diisi kulit ular, bertujuan untuk meniru lubang ular tempat anjing bisa memasukkan hidungnya.
Saat anjing menunjukkan minat pada umpan di stasiun ini, ia akan dibunyikan dengan kalung elektronik, yang akan menghasilkan sengatan listrik. Anjing pertama-tama diberikan pengaturan terendah untuk ukurannya guna mengukur reaksinya. Pelatih kemudian berupaya mencapai tingkat yang menciptakan dampak signifikan terhadap perilaku mereka.
Anjing-anjing melewati setiap stasiun sebelum kembali ke ular hidup untuk ujian terakhir. Pelatih mengajak mereka mengelilingi ular untuk mengukur reaksi mereka, dan kemudian meminta pemilik anjing berdiri di sisi berlawanan dari ular tersebut, memanggil anjing tersebut untuk datang. Jika anjing mengindahkan perintah sambil tetap waspada dan menghindari ular, maka anjing tersebut lolos kelas dan diberikan sertifikat.
Kami menyaksikan beberapa anjing pertama menyelesaikan pelatihan; masing-masing selesai dalam waktu kurang dari 10 menit. Potash bersikukuh bahwa jadwal singkat ini efektif; dia mengatakan anjing-anjing yang kembali untuk kursus penyegaran menolak mendekati ular itu. Benar saja, saat Lady dan saya menunggu giliran, seekor anjing kampung dengan rambut panjang dan lebat mengendus-endus di dekat umpan di stasiun pertama—meskipun menjaga jarak yang jauh lebih aman daripada anjing-anjing pertama kali—dan mendapat dengungan dari e-collar. Setelah itu, dia duduk setidaknya 20 kaki dari ular hidup itu, menahan tali pengikatnya untuk mendekat.
Potash menyebutkan bahwa setiap anjing bereaksi berbeda terhadap pelatihan. Beberapa anjing menangkapnya dengan cepat. “Selalu ada hal-hal aneh yang perlu diingatkan lebih lanjut karena alasan tertentu,” kata Potash, sambil tertawa kecil: “Selalu Labs.” Anjing yang lebih tua juga tampaknya membutuhkan waktu lebih lama untuk belajar.
Setelah Lady menyelesaikan kursus, pelatih menyerahkan kepada saya sertifikat kelulusan dan pamflet praktik terbaiknya. Etiket jejak yang biasa berlaku: Tetap di jalur; menginjak batu, bukan berakhir; beri ular jarak aman setidaknya lima kaki; tetap tenang. Selain itu, jangan mengarahkan ular ke arah anjing atau mencoba mendekati, membunuh, atau bermain-main dengan ular. Perilaku ini mengesampingkan pelatihan penghindaran, menunjukkan kepada anjing bahwa tidak masalah jika tertarik pada ular.
Saya berterima kasih kepada Potash dan mengungkapkan betapa asyiknya melihat ular derik.
“Anda mungkin akan melihat lebih banyak lagi, setelah Anda tahu apa yang harus dicari,” katanya.
Pelatihan penghindaran ular derik Get Rattled berharga $150 untuk anjing baru dan $100 untuk sesi peninjauan, direkomendasikan satu tahun setelah pelatihan awal. Untuk tanggal dan detailnya, kunjungi www.facebook.com/GetRattled/events.