Kesenjangan digital masih hidup dan sehat di negara bagian kita, di mana masyarakat pedesaan dan warga negara suku Nevada terus tidak mendapatkan internet broadband yang berkualitas dan terjangkau. Perwakilan terpilih kita—mulai dari Senator Rosen dan Cortez Masto hingga Presiden Biden—telah melakukan bagian mereka. Kongres menyetujui pendanaan lebih dari $60 miliar untuk meningkatkan akses broadband di seluruh negeri, lebih dari $400 juta di antaranya direncanakan untuk disalurkan ke Nevada. Sayangnya, regulator di Washington memberlakukan peraturan baru yang ketat yang dapat membahayakan ekspansi tersebut, sehingga membuat komunitas Pribumi harus menunggu lagi.
Akses terhadap konektivitas broadband bukan hanya soal kenyamanan namun juga kesetaraan dan keadilan. Sebagai bagian dari Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Ketenagakerjaan tahun 2021, Partai Demokrat di Kongres dan Gedung Putih telah menjadikan perluasan broadband sebagai prioritas utama. Bagi komunitas Pribumi, akses internet yang andal sangat penting untuk melestarikan budaya kita, mengakses pendidikan, layanan kesehatan, dan peluang ekonomi, serta berpartisipasi dalam era digital. Namun, meskipun ada kebutuhan mendesak akan akses broadband dan perluasan di komunitas kita, kita masih tertinggal, sehingga memperkuat masyarakat yang terbagi menjadi dua: masyarakat yang punya dan tidak punya internet.
Untuk memperluas akses internet, penting untuk mencapai keseimbangan antara mendorong inovasi dan memastikan akses yang adil bagi semua komunitas. Selama beberapa tahun terakhir, kita telah melihat para birokrat di Departemen Perdagangan, Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional, dan Komisi Komunikasi Federal mengambil pendekatan agresif terhadap regulasi broadband. Meski bertujuan baik, pembatasan yang ketat ini berisiko memperburuk ketimpangan yang ada dibandingkan mendorong keberagaman dan kemajuan dalam menutup kesenjangan digital.
Pedoman terbaru dari FCC, NTIA, dan Departemen Perdagangan yang menyerukan lebih banyak peraturan dan pembatasan harga dapat memperburuk kesenjangan yang sudah signifikan dalam akses internet. Peraturan yang diusulkan ini dapat menghambat perluasan infrastruktur broadband di daerah pedesaan dengan menerapkan pembatasan yang tidak perlu pada penyedia internet dan menghambat investasi, sehingga memperburuk isolasi digital komunitas kita dan menghambat kemampuan kita untuk berkembang dalam kondisi saat ini.
Salah satu contoh peraturan baru yang ketat ini dapat dilihat di FCC. Sementara perwakilan terpilih kami berjuang untuk memperluas akses ke internet terbuka, FCC berupaya untuk mengkonsolidasikan kekuasaan mereka atas internet melalui “klasifikasi ulang Judul II.” Kadang-kadang disebut “netralitas bersih,” reklasifikasi Judul II akan memberikan pemerintah federal kekuasaan yang besar untuk mengatur internet—yang secara efektif membiarkan FCC menetapkan aturan tentang bagaimana internet digunakan, oleh siapa, untuk apa, dan berapa biayanya.
Tindakan pemerintah federal yang berlebihan ini dapat menimbulkan dampak jangka panjang yang melampaui potensi pelanggaran privasi. Mengkonsentrasikan kekuasaan atas layanan broadband di tangan regulator Washington dapat menyebabkan penurunan kualitas, inovasi, dan akses broadband secara drastis. Penyedia Layanan Internet (ISP) akan disinsentif untuk berinvestasi di broadband, membekukan inovasi di sektor teknologi, dan membahayakan kepemimpinan digital dan teknologi Amerika. Tantangan-tantangan ini akan merembes ke tingkat lokal, memberikan masyarakat kita lebih sedikit pilihan dan akses terhadap teknologi baru yang inovatif.
Hal yang sama meresahkannya adalah pengambilalihan internet oleh pemerintah berisiko menghambat perluasan broadband ke daerah-daerah yang masih kekurangan akses internet—memperkuat masyarakat yang terbagi atas masyarakat yang punya dan tidak punya internet. Ketika pemerintah mengendalikan harga yang dapat ditetapkan oleh ISP untuk layanan mereka dan teknologi yang dapat mereka pilih untuk digunakan, ISP mungkin akan kesulitan dengan pembangunan yang mahal di wilayah yang berpenduduk sedikit, terpencil, atau kurang beruntung secara ekonomi. Komunitas asli akan terus menunggu akses. Dan semakin lama waktu yang kita butuhkan untuk mendapatkan akses terhadap broadband berkualitas, kita akan semakin merasakan dampak kesenjangan terkait dalam layanan kesehatan, pendidikan, dan peluang ekonomi.
Sebagai Direktur Eksekutif Aliansi Pemilih Pribumi, saya mendesak para regulator untuk memprioritaskan pendekatan regulasi yang mempertimbangkan kebutuhan unik komunitas Pribumi. Kita tidak bisa membiarkan peraturan yang berlebihan menghalangi jaminan akses broadband yang adil bagi seluruh warga Amerika, termasuk masyarakat adat. Sudah waktunya bagi para pengambil keputusan untuk mendukung kebijakan yang mendorong kolaborasi, inovasi, dan solusi berbasis komunitas untuk menjembatani kesenjangan digital.
Taylor Patterson adalah Anggota Suku Uskup Paiute dan Direktur Eksekutif Aliansi Pemilih Asli. Dia tinggal di Las Vegas.