Cuaca sangat panas pada hari Frances Melhop membawa saya ke sel penjara kecil. Kami berada di Penjara Negara Bagian Nevada yang sudah tidak digunakan lagi di Carson City, dan dinding serta lantai beton membuat panas di dalam sangat menyengat.
Sel tersebut, yang awalnya merupakan bagian dari perumahan dengan keamanan maksimum, berukuran sekitar delapan kaki persegi dan dimaksudkan untuk menampung dua pria dewasa, dengan tempat tidur susun dan toilet. Di tempat yang menyeramkan ini, para tamu dalam beberapa bulan mendatang dapat menikmati puisi dan karya seni yang terinspirasi oleh pengalaman penahanan, sebagai bagian dari Jauh Melampaui Tembokpameran terbaru yang dikuratori oleh Melhop dan dipersembahkan sebagai kolaborasi antara Galeri Melhop ˚7077 dan Nevada State Prison Preservation Society.
Pameran ini merupakan gagasan Melhop, yang meninggalkan versi fisik galeri ˚7077 pada tahun 2022 dan beralih ke model galeri pop-up nomaden yang memamerkan karya seniman di lingkungan yang relevan, kepada audiens yang lebih mendalam.
Melhop pertama kali bertemu dengan Penjara Negara Bagian Nevada yang dinonaktifkan pada tahun 2020, ketika dia bergabung dengan temannya Lisa Jayne, seorang sejarawan, untuk menyediakan fotografi untuk sebuah proyek. “Saya belum menjadi nomaden pada saat itu, namun saya tahu ini akan menjadi tempat yang sangat bagus untuk mengerjakan beberapa proyek seni yang relevan,” kenang Melhop.
Ia menyimpannya dalam pikirannya, dan ide itu muncul kembali tahun ini ketika tiba saatnya merencanakan pameran untuk salah satu seniman yang diwakilinya, Giampiero Assumma.
“Dia adalah seorang fotografer dari Naples, sekarang berbasis di Moskow, dan dia menghabiskan sekitar 10 tahun mengambil foto orang-orang di fasilitas psikiatri kriminal yang aman di Italia,” katanya, menjelaskan bagaimana karyanya dengan hati-hati dan penuh hormat merekam ruang, narapidana, dan emosi yang ada di dalamnya. fasilitas ini. “Saat saya menjadi nomaden dan menghubungkan titik-titiknya, saya pikir menempatkan karyanya di sini akan sangat menyayat hati dan penuh kekuatan.”
Kesadaran kedua menyusul tak lama setelahnya: Seniman lain yang diwakili Melhop, Jennifer Garza-Cuen, adalah seorang fotografer yang karyanya telah mengeksplorasi estetika kriminalisasi, mendokumentasikan arsip-arsip seperti foto-foto tersangka yang rusak dan tidak dapat diidentifikasi, foto-foto pers, dan pemrosesan dokumen. Tak lama kemudian, Melhop memiliki bahan-bahan untuk pameran kelompok dengan potensi tak terbatas.
Melhop mendekati Nevada State Prison Preservation Society, organisasi nirlaba yang didirikan untuk melestarikan dan mengembangkan penjara sebagai situs pendidikan dan budaya, tentang ide pameran tersebut, dan dia disambut dengan antusias sejak awal.
“Mereka sangat positif dan sangat terbuka terhadap ide untuk menempatkan karya seni di tempat-tempat ini,” katanya, sambil menjelaskan bahwa anggota perkumpulan itu bahkan setuju untuk menyediakan listrik di seluruh penjara selama pertunjukan berlangsung. “Setiap kali saya menemukan seniman lain, saya meminta tempat lain, dan mereka sangat brilian.”
Hasilnya adalah Jauh Melampaui Tembok, pameran imersif yang menampilkan 22 seniman—memamerkan fotografi, lukisan, seni kain, dan puisi—dalam tujuh pameran tunggal dan dua pameran kelompok, yang berlokasi di seluruh penjara di sel tahanan, ruang perawatan, ruang kuliner, sel pangkas rambut, dan sel tahanan. Tujuannya, menurut situs web pameran, adalah “untuk meningkatkan kesadaran publik agar memahami berbagai isu seputar penahanan di AS, baik secara historis maupun saat ini.”
Selain karya Assumma dan Garza-Cuen, pertunjukan tersebut juga akan menampilkan serangkaian lukisan berjudul P2P: Tahanan menjadi Boneka Kertas oleh Glynn Cartledge, seorang seniman yang menghabiskan 25 tahun bekerja sebagai pengacara pembela kriminal di penjara ini, yang saat ini menjadi anggota Dewan Seni Nevada.
“Saya sangat tertarik dengan kenyataan bahwa Anda tidak memiliki identitas saat berada di sana, selain nomor,” kata Melhop tentang serial tersebut. “Kekhawatirannya adalah orang-orang yang keluar dari penjara, dan mereka diperlakukan seperti karakter dua dimensi—pada dasarnya boneka kertas. Anda mempunyai stigma, dan ada begitu banyak hambatan ketika Anda keluar. Anda dipandang sebagai satu hal, entitas yang sangat datar, bukan sebagai seseorang dengan potensi, keterampilan, dan proses berpikir.”
Karya Cartledge yang menyertainya adalah lanskap suara yang diciptakan oleh Gia Dreyer, seorang komposer non-biner queer dari New Jersey yang karyanya berfokus pada pengalaman eksklusi dan marginalisasi.
Di antara seniman visual tersebut juga terdapat Kevin Barron, mantan seniman yang pernah dipenjara di Inggris, yang akan menampilkan karya seni psikedelik, khususnya dalam template seni blotter LSD. Lisa Jarrett, yang membuat karya seni dalam diaspora Afrika, khususnya seputar aspek budaya Rambut hitam, terinspirasi oleh kursi tukang cukur penjara untuk menghasilkan jubah tukang cukur dengan jahitan yang menggambarkan rencana pelarian yang rumit, seperti dalam permainan papan Perangkap Tikus. Sebuah pameran video oleh pembuat film Jerman Harun Farocki akan ditampilkan, dan kafetaria penjara akan menampilkan karya seniman yang menjadi narapidana di Pusat Pemasyarakatan Nevada Utara di Kota Carson dan Pusat Pemasyarakatan Lovelock. Karya-karya tersebut akan tersedia untuk dijual; Hasil penjualan akan dicairkan ke rekening komisaris seniman, memungkinkan mereka membeli perlengkapan seni atau barang lain yang diinginkan.
Terakhir, penyair Nevada Shaun Griffin telah menyusun kumpulan puisi untuk ditampilkan dalam pertunjukan tersebut. Griffin, yang telah mengajar lokakarya puisi kepada narapidana selama 30 tahun terakhir, telah membawa karya dari penyair yang sebelumnya dipenjara untuk berkontribusi pada pertunjukan tersebut. Tulisan mereka telah dicap menjadi potongan-potongan yang disobek dari kotak karton.
“Saya ingin menggunakan kotak karton,” jelas Melhop, “karena semua yang ada di dalam penjara menjadi bahan seni. Semuanya diperdagangkan. Saya ingin itu menjadi sesuatu yang dapat digunakan di dalam.” Tulisan yang dilubangi pada potongan-potongan itu, ketika digantung di depan jeruji penjara, akan memungkinkan cahaya terlihat melalui kata-katanya.
“Beberapa orang mengatakan bahwa Shaun dan puisi benar-benar telah menyelamatkan hidup mereka, karena puisi merupakan cara lain untuk berkomunikasi,” kata Melhop. “Menurut saya, ada begitu banyak kekerasan di dalam penjara, dan Anda tidak dapat berbicara; Anda tidak dapat mengatakan apa pun. Anda memerlukan saluran lain untuk mengekspresikan apa yang sedang terjadi, dan menurut saya ia menyediakannya—saluran yang luar biasa untuk melepaskannya, untuk menciptakan dunia baru ini.”
Pada akhirnya, sifat imersif dari Jauh Di Luar Tembok bukanlah komentar tentang sistem peradilan kita, tetapi lebih kepada kemanusiaan di dalamnya, seperti yang ditunjukkan oleh judulnya.
“Ini tentang fakta bahwa menjalani hukuman penjara terus berlanjut lama setelah Anda dibebaskan,” kata Melhop. “Ini tidak berakhir. Masalah dan kesulitan yang dihadapi oleh orang-orang yang telah menyelesaikan masa hukumannya, membayar iuran mereka … mereka berada dalam situasi yang mengerikan. Jadi, ini lebih dari sekadar berada di dalam tembok.”
Jauh Melampaui Tembok akan dipajang hingga Senin, 30 September, dan tersedia untuk dilihat berdasarkan janji temu. Melhop meminta pemirsa untuk memesan melalui situs webnya, www.melhopgallery.com, dan dia akan bertemu dengan pengunjung untuk memberikan tur pameran. Tur 2 1/2 jam berharga $25.
Artikel ini diproduksi oleh Double Scoop, sumber berita seni visual di Nevada. Pelajari lebih lanjut di doublescoop.art.