Kecintaan fotografer satwa liar keliling, Heather Nicole, terhadap konservasi mendorong karyanya. Mengenakan anting-anting capung, cincin gajah, dan kalung yang dirangkai dengan hiasan motif beruang, Nicole duduk bersama saya untuk mendiskusikan praktiknya menjelang petualangan terbarunya: tamasya fotografi selama sembilan hari ke Kutub Utara.
“Aku akan membutuhkan tato beruang kutub sekarang,” candanya, menunjukkan gambar burung gagak dan anjing—dari anjing miliknya sendiri, penyelamat bernama Charles dan Abigail—yang sudah dia gendong. “Seperti cetakan kaki beruang kutub berukuran sebenarnya di seluruh punggungku.”
Nicole dan suaminya awalnya dijadwalkan untuk mengunjungi Arktik pada musim semi tahun 2025, namun ketika penyelenggara tur menawarkan mereka kesempatan untuk melakukan perjalanan tahun ini, mereka memutuskan bahwa kesempatan tersebut sepadan dengan pemberitahuan singkat dan kesibukan. Perjalanan yang dipimpin oleh fotografer Melissa Schäfer dan produser Fredrik Granath yang berbasis di Stockholm ini didorong oleh konservasi dan bertujuan untuk memberikan dampak serendah mungkin pada wilayah yang dieksplorasi.
“Anda tidak bisa mendapatkan kesempatan ini dan menunggu satu tahun lagi. Terkait beruang kutub—jujur saja, siapa yang tahu berapa lama lagi kita akan memiliki beruang kutub di Kutub Utara?” kata Nicole.
Berasal dari Gulf Coast Florida, Nicole pindah ke Reno-Tahoe pada tahun 2019 setelah mengambil pekerjaan musiman di Heavenly Ski Resort. Fotografi telah menjadi minatnya sejak ia mulai bekerja dengan film di sekolah menengah atas pada akhir tahun 90an, dan ia mempelajari transisi ke digital pada awal tahun 2000an. Perjalanan ke Tanzania pada tahun 2016 memperkuat kecintaannya pada fotografi satwa liar, dan sejak itu, ia telah memotret hewan dan lingkungan di tempat-tempat seperti Alaska, Kosta Rika, dan India.
“Pada titik tertentu, saya harus keluar dari Florida,” kata Nicole. “(Ada) kegilaan di Florida… tapi sebagian besar karena kelembapannya. Saya menderita multiple sclerosis, jadi panasnya sangat menyengat saya. Sampai pada titik di mana saya hanya bisa berada di luar mungkin dua bulan dalam setahun.”
Nicole tidak sendirian dalam relokasinya. Saya sendiri berasal dari California, dan musim panas lalu Reno Gazette-Jurnal melaporkan bahwa Nevada memiliki rasio pergerakan masuk tertinggi di Amerika Serikat Bagian Barat. Dari penduduk baru yang pindah ke negara bagian tersebut, mantan warga California menempati posisi pertama, sedangkan mantan warga Florida menempati posisi ketiga.
Banyak orang datang ke Nevada untuk mencari perumahan yang lebih terjangkau atau perlindungan dari dampak perubahan iklim. Namun saat kita mencoba mengatasi permasalahan habitat kita sendiri, kita mengusir spesies lain dari habitat mereka. Seperti yang dikatakan Nicole, Reno dinobatkan sebagai kota dengan pemanasan tercepat di AS oleh Climate Center; pemerintah federal bertujuan untuk mengurangi hal ini melalui hibah untuk meningkatkan tutupan pohon, sebuah strategi yang digunakan untuk melawan panas yang dikumpulkan oleh permukaan beton dan aspal.
Bahkan dalam waktu singkat Nicole tinggal di wilayah tersebut, dia telah mengamati perubahan cepat pada lanskap alam. “Saya sering mendengar suara coyote setiap malam, dan Anda tidak mendengarnya lagi,” katanya, berbicara tentang hutan belantara di dekat rumahnya di Lemmon Valley yang telah hilang karena pembangunan perumahan baru. “Sama halnya dengan kelinci—kemarin, saya melihat seekor kelinci ketika saya pergi memeriksa surat dan menyadari bahwa saya sudah dua tahun tidak melihat kelinci kecil.”
Nicole berharap praktiknya dapat membantu mendorong konservasi dengan menjadikan makhluk yang semakin jarang terlihat kembali terlihat dan diingat.
“Anda bisa bercerita dengan berbagai cara,” katanya. “Saya lebih tertarik pada fotografi, karena Anda bisa mengatakan banyak hal dengan sebuah gambar, dan Anda juga bisa mengatakan banyak hal dengan apa yang tidak ada dalam gambar. Sekarang ada rumah-rumah yang dulunya ada tanah.”
Nicole berencana mengembangkan lebih banyak konten cerita tertulis untuk menemani karya fotografinya. Dia juga berupaya menggabungkan citra satelit lanskap Nevada Utara dari beberapa dekade yang lalu untuk memberikan gambaran perubahan drastis yang mudah terlewatkan jika diamati dari hari ke hari.
Namun proyek ini terhenti sementara karena fotografer dan suaminya menghabiskan waktu satu tahun persiapan menjadi beberapa minggu untuk perjalanan mereka ke Arktik. Selain bahaya beruang kutub, Nicole punya alasan bagus untuk melakukan apa yang bisa ditunda hari ini.
“Saya menderita MS, itu mempengaruhi segalanya. Itu adalah salah satu pendorong lain bagi saya untuk melakukan perjalanan dan fotografi satwa liar,” kata Nicole, seraya menambahkan bahwa dia memanfaatkan janji temu dengan dokter di luar kota dengan mengambil jalan memutar bersama suaminya di sepanjang perjalanan. “Saya mengalami hari-hari baik dan buruk. Terkadang hal itu memengaruhi penglihatan saya. Itu mempengaruhi mobilitas saya. Pamanku mengidapnya, dan dia tidak bisa berjalan tanpa bantuan. Dia tidak setua itu. Aku melihatnya, dan itu membuatku sangat takut. Jadi saya harus keluar dan bepergian selagi masih bisa.”
Tidak seperti kebanyakan dari kita, Nicole tidak bisa melupakan bahwa pandangan yang tidak menentu adalah kenyataan bagi kita semua—jadi dia berusaha membantu kita mengingat bahwa meskipun kita hanya kera, kita punya jempol yang berlawanan yang harus kita berikan. bekerja sekarang.
Artikel ini pertama kali diterbitkan oleh Double Scoop, sumber berita seni visual di Nevada.