Hadirin sekalian, kita sedang memasuki tahun baru, yang berarti inilah waktunya untuk memperbarui fokus pada bisnis kita masing-masing.
Kami perlu memastikan bahwa kami melakukan segala sesuatunya dengan lebih baik dan lebih efisien dibandingkan tahun lalu. Hal ini berlaku meskipun kami melakukannya dengan baik. Selalu ada ruang untuk mengencangkan ikat pinggang dan bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi. Entah itu resesi, kebangkitan ekonomi, atau hal-hal lainnya, kita tahu apa pun bisa terjadi—dan hal itu tidak memperhitungkan “musim konyol” politik yang akan datang menjelang pemilu musim gugur mendatang.
Tampaknya hal ini tidak akan pernah mereda lagi, karena satu “musim konyol” cenderung menyatu dengan musim berikutnya. Pasang sabuk pengaman Anda. Setahun dari sekarang, kita akan mengetahui lebih banyak mengenai cakrawala perekonomian dibandingkan sekarang, dan siklus ini akan kembali terulang kembali karena perpecahan dan perdebatan yang tak henti-hentinya terjadi selama empat tahun. Dan begitulah seterusnya.
Saya memiliki teman dan keluarga dekat dari berbagai spektrum politik. Baru hari ini, saya dan saudara laki-laki saya sedang berdebat tentang perkembangan politik terbaru yang konyol. Percakapan kami pasti kembali pada fakta bahwa, sebagai pemilik bisnis, saya harus berpihak pada nilai-nilai fiskal bisnis saya. Itu membuatku mengingat kisah nyata.
Saya berada di negara kecil Guinea-Bissau di Afrika di Samudra Atlantik pada tahun 2017 bersama teman saya Dr. Dave. Kami dikirim oleh Departemen Luar Negeri AS, antara lain untuk menilai hackathon, namun terutama untuk menilai industri kacang mete dan mempelajari bagaimana industri ini dipengaruhi oleh kepentingan Tiongkok dan India. Kami harus melaporkan kembali hal-hal yang mungkin dapat dipelajari oleh AS dari industri ini, atau mungkin bagaimana kami dapat mempengaruhinya.
Negara ini waspada terhadap kudeta militer yang tertunda. Kami dikirim ke kedutaan di Dakar, Senegal, untuk diberi pengarahan, dan kemudian ke konsulat di Bissau untuk bertemu dengan kontak keamanan kami. Dia harus memantau keberadaan kami selama kunjungan minggu ini. Bissau adalah kota kecil menurut standar Afrika, dengan jalan-jalan tanah, gubuk-gubuk kayu dan palem, serta kereta kuda yang mengangkut barang-barang ke pasar. Jumlah wisatawannya sedikit dan tidak ada taman konservasi—hanya negara miskin dengan masyarakat yang berusaha mencari jalan keluar dari sana setiap harinya.
Kendaraan militer ada di mana-mana di Bissau—bersama dengan sedan Mercedes 300 dari tahun 1980an dan 90an. Ribuan kendaraan telah diimpor, dan kendaraan tersebut sangat dapat diandalkan, sehingga pengemudi taksi, polisi, warga negara, dan militer semuanya mengendarainya. Sepertinya ada Mercedes tua yang diperbaiki di setiap jalan masuk.
Saat kami berkendara menuju pertemuan dengan menteri pertanian, saya berada di kursi belakang prasyarat 300D bersama penerjemah saya. Tuan rumah kami, Rudi, mengemudi bersama Dr. Dave di kursi depan; Saya berada di belakang bersama Brahma, penerjemah kami, dan jendela terbuka. Saat kami berkeliling di bundaran, saya melihat sebuah mobil menepi ke samping oleh mobil polisi, dan saya mengambil gambar dengan ponsel saya.
Dalam waktu 10 detik setelah keluar dari lingkaran, kami disela oleh sebuah Mercedes empat pintu berwarna hijau tua. Seorang tentara bertubuh besar dengan AK-47 menghalangi mobil kami. Yang lain datang, meraih melalui jendela dan menarik saya keluar. Brahma meraih lengan kananku. Prajurit itu bermain tarik tambang dengan tangan kiri saya saat mereka berdua berteriak dalam bahasa Kreol. Setelah waktu yang terasa sangat lama, tentara itu melepaskan saya. Dia dan tentara lainnya melompat kembali ke Mercedes lama mereka dan melaju. Saya bertanya kepada Brahma, “Apa yang kamu katakan padanya?”
“Saya mengatakan kepadanya bahwa Anda adalah diplomat AS yang berada di sini untuk membantu negara kami, dan mengambil gambar bukanlah tindakan ilegal,” katanya.
Suatu malam di Bissau, kami ingin mengajak penerjemah dan kontak lokal kami keluar untuk makan malam, jadi kami pergi ke gubuk kecil dekat hotel untuk makan malam ayam panggang yang terkenal. Di restoran, seorang pria tua mendekati kami dan bertanya tentang makanan kami. Dia adalah pemiliknya, seorang pria Belgia yang mirip Jacques Cousteau, dengan janggut panjang berwarna abu-abu dan keriput berusia 70-an tahun. Kami memintanya untuk duduk bersama rombongan kami yang beranggotakan sembilan orang, jadi dia melakukannya.
“Apa yang mendorongmu meninggalkan Belgia dan datang ke sini?” Saya bertanya kepadanya.
Dia datang ke Bissau 40 tahun sebelumnya, pada tahun 1974, ketika kemerdekaan diumumkan, dan menyadari bahwa dia dapat hidup cukup kaya di sana, meskipun kemiskinan merajalela dan tidak adanya pemerintahan yang stabil. Saya cukup tercengang, bertanya-tanya apakah mungkin dia melarikan diri dari sesuatu di Belgia. Namun itu bukanlah bagian yang paling menarik bagi saya.
Apa yang akan saya bawa selama sisa hidup saya adalah jawabannya atas pertanyaan saya: “Bagaimana Anda menjalani dan menjalankan bisnis ketika ancaman kudeta militer terus-menerus menghantui masyarakat, tanah, dan bisnis, seperti yang telah terjadi. di Guinea-Bissau selama 30 tahun terakhir?”
Dia mengambil bir Belgia-nya dan berkata dalam bahasa Inggris dengan aksen Belgia yang kental: “Setiap pagi, saya bangun dan datang untuk membuka restoran saya. Saya memasak ayam saya, menekan tong dan melayani teman baik seperti Anda setiap malam. Lalu aku mandi, menutup dan mengunci pintu untuk pulang, dan pergi tidur. Di pagi hari, (walaupun) kami melakukan kudeta dalam semalam, saya bangun, datang untuk membuka restoran saya. Saya memasak ayam saya, menekan tong dan melayani teman baik seperti Anda setiap malam. Lalu saya mandi, menutup dan mengunci pintu untuk pulang, dan pergi tidur.” Kehidupan bagi kebanyakan orang di Bissau terus berjalan—dan terus berlanjut.
Kita perlu memiliki sikap yang sama seperti pemilik bisnis di Amerika Serikat. Pemilu tahun depan akan berdampak pada semua orang—sejauh Anda membiarkannya. Saya tidak bisa terlibat dalam badai ini selain mencoba memilih aktor yang paling tidak jahat. Saya harus fokus pada bisnis saya dan nilai yang kami berikan. Ya, pajak saya mungkin naik atau turun. Lapangan kerja bisa naik atau turun—bersamaan dengan harga bahan bakar, makanan, dan lainnya. Kita mungkin akan mengalami pandemi lagi. Kita mungkin terlibat dalam lebih dari dua perang, seperti yang kita alami sekarang. Siapa tahu?
Sebagai pemilik bisnis, kami akan selalu mengatasi kebisingan dan tantangan ini. Kita perlu fokus pada nilai yang kita berikan kepada pelanggan dan memastikan mereka menerima semua layanan luar biasa yang layak mereka dapatkan. Kita perlu memaksimalkan kemampuan kita untuk merangkul pelanggan tetap. Mereka adalah emas kita dalam bisnis. Mereka membantu kita melewati pandemi, pemilu, resesi dan depresi. Jika bisnis Anda dibangun berdasarkan penjualan satu kali, bagaimana Anda mendapatkan penjualan kedua? Dengan mengajak sahabat, rekan bisnis, atau anggota keluarga untuk membeli. Referensi adalah cara terbaik dan termurah untuk mendapatkan akuisisi pelanggan. Hal ini membuat negosiasi lebih mudah dan membangun kepercayaan lebih mudah—lebih dari sekadar berdansa dengan pelanggan yang dingin.
Pada tahun 2024, kita perlu memperhatikan setiap aspek bisnis kita dan tetap fokus pada keuntungannya, terlepas dari semua kebisingan, ketidakstabilan geopolitik, polarisasi politik, dan tantangan lain yang kita hadapi. Hal ini bisa lebih buruk lagi—bisa berupa kudeta militer, pemenjaraan palsu, atau sejumlah masalah lainnya.
Tuhan memberkati amerika. Selamat Tahun Baru, Nevada!