Dunia roh penuh dengan legenda dan kisah-kisah pemasaran yang dirancang untuk membuat Anda merasa bahwa botol tempat Anda menghabiskan uang hasil jerih payah Anda itu sepadan.
Sulit untuk membedakan antara pemasaran dan fakta di dunia minuman, karena sebagian besar industri ini dibangun dengan menjual karisma suatu merek kepada Anda. Saat ini, tidak ada kategori minuman beralkohol yang lebih membingungkan dan dipenuhi aktor jahat selain dunia tequila. Merek selebriti, bahan tambahan, dan botol rumit semuanya merupakan bagian dari asap dan cermin yang dirancang untuk mengalihkan perhatian Anda dari jus di dalam botol—jadi mari kita berbincang tentang tequila yang dibuat dengan buruk, cara mengenalinya, dan cara salah satu kurator minuman beralkohol terbaik di Reno melakukannya. terbaik untuk memberi Anda keaslian yang layak untuk kategori tersebut.
Pertama dan terpenting, tequila yang enak dibuat dari agave yang dipanen dengan benar. Secara hukum, tequila harus berasal dari negara bagian Jalisco di Meksiko, dari agave Weber biru. Varietas ini membutuhkan waktu sekitar lima hingga tujuh tahun untuk tumbuh hingga matang sehingga semua gula agave yang lezat terkonsentrasi di piña (umbi agave), dan tanaman memiliki waktu yang tepat untuk berkembang biak. Seiring dengan meningkatnya permintaan terhadap tequila, tekanan terhadap petani juga meningkat untuk melakukan panen lebih cepat—dan industri ini telah menciptakan sebuah jalan pintas yang sulit untuk mengambil bahan yang dibutuhkan untuk membuat alkohol dari agave muda tersebut.
Agave yang dipanen dengan benar ditarik dengan hati-hati dari tanah, dikirim ke tempat penyulingan dan dipanggang dalam oven batu sampai nektar yang manis dan panggang dapat diekstraksi. Agave panggang dihancurkan dengan roda batu raksasa yang dikenal sebagai tahona, yang merupakan bukti dedikasi para produsen tequila. Proses ini memungkinkan nektar agave terpisah dari seratnya, menghasilkan getah aromatik berwarna emas yang kemudian difermentasi secara alami dan disuling hingga menghasilkan alkohol sekitar 50 persen. (Beberapa produsen menggunakan metode tradisional tersebut dengan penambahan autoklaf atau oven bertekanan besar untuk membantu memodernisasi prosesnya.)
Jika produsen memanen agave yang masih terlalu muda, mereka harus menggunakan cara lain selain cara tradisional. Metodologi penyulingan yang dikenal sebagai teknologi diffuser umumnya digunakan untuk mendapatkan hasil maksimal dari agave muda secepat dan semurah mungkin. Prosesnya melibatkan memasukkan agave ke dalam mesin penghancur, menyemprot potongan tersebut dengan air mendidih untuk mengekstrak ampas tepung, merebus ampas tersebut dengan bahan kimia yang mengubah pati menjadi gula, dan kemudian menyuling cairan tersebut. Produk akhirnya memiliki kandungan alkohol yang sangat tinggi dan pada dasarnya tidak berasa, sehingga menimbulkan kebutuhan untuk menambahkan perasa dan bahan pengisi pada tequila.
Consejo Regulador de Tequila (CRT), yang diterjemahkan menjadi Dewan Pengatur Tequila, adalah badan pemerintah Meksiko yang mengatur tequila. Tugas penting CRT adalah menjaga kualitas tequila dengan membuat dan menegakkan peraturan bagi produsen. CRT mengizinkan hingga 1 persen bahan tambahan dalam tequila, termasuk gliserin, ekstrak kayu ek, pewarna karamel, atau sirup berbahan dasar gula. Artinya, ada sekitar 1 1/2 sendok teh bahan tambahan dalam sebotol tequila. Bayangkan berapa banyak rasa yang ditambahkan ke resep dengan 1 1/2 sendok teh ekstrak vanila.
Anda mungkin berpikir, “Michael, bagaimana cara mengetahui apakah botol tequila favorit saya dibuat dengan benar dan bebas bahan tambahan?” CRT memberi setiap penyulingan nomor NOM (Norma Oficial Mexicana), yang harus dicantumkan oleh semua tequila yang diatur pada botolnya. Anda dapat mencari NOM tersebut di situs web seperti tequilamatchmaker.com untuk mengetahui apakah produsen menggunakan metode penyulingan tradisional, dan tequila lain apa yang mereka produksi. Namun saat mencari tahu tentang zat aditif, segalanya menjadi rumit—dan saat itulah Anda menghubungi ahlinya.
“Pengalaman pertama saya dengan agave sungguh membuka mata,” kata Amitoj “AJ” Chhabra, pemilik dan pemilik Drams and Smoke di Reno. “Meskipun kami terkenal dengan wiski, cinta pertamaku adalah agave.”
Chhabra telah menjadi pendeta tertinggi dalam kurasi roh dan tindakan konyol umum di wilayah kami; tokonya memiliki salah satu pilihan minuman beralkohol langka dan sulit ditemukan terbaik di kota. Chhabra merekomendasikan penggunaan sumber daya komunitas seperti Reddit dan tequilamatchmaker.com untuk mendalami ulasan yang dapat membantu Anda memilah legenda dari fakta.
“Saya berharap lebih banyak orang tahu kapan mereka membayar untuk sebuah produk baru,” kata Chhabra. “Anda dapat melihat cara masyarakat berproduksi dan melihat bagaimana pelaku kejahatan telah mempengaruhi industri pertanian dan bahkan budaya di Meksiko.”
Bagaimana reaksi Chhabra ketika orang mencari botol tequila yang kualitasnya lebih rendah? “Saya akan bersuara tentang apa yang saya rasakan tentang hal itu. Beberapa orang mungkin kecewa dengan reaksi saya terhadap permintaan mereka, mengira saya sombong, padahal sebenarnya Anda meminum gliserin.”
Dia mengatakan tambahan gula dan bahan pengisi lain yang ditemukan dalam tequila yang dibuat dengan buruk dapat memperburuk mabuk yang ditakuti.
Tequila adalah salah satu minuman beralkohol paling dinamis, kaya akan sejarah dan warisan. Ini adalah produk pertanian yang mempengaruhi banyak sekali populasi pekerja keras. Kita harus melakukan bagian kita untuk menuntut tequila yang menghormati tradisi dan rasa asli agave—karena jika kita melakukannya, minuman kita akan terasa lebih enak, dan kita akan merasa lebih baik di pagi hari.